“Mogelijk tientallen miljoenen.”
Ze knikte langzaam.
“Jouw geld of zijn geld?”
« Beide. »
Dat was niet het volledige antwoord.
Mijn vader was achttien maanden eerder overleden.
Het grootste deel van zijn vermogen was ondergebracht in trusts.
Een van hen gaf me zeggenschap over een belang van 32 procent in Bennett Flow Systems.
Daniel had het afgelopen jaar geprobeerd me ervan te overtuigen een deel van dat belang als onderpand te gebruiken voor een uitbreiding van Mercer Development.
Ik had geweigerd.
Niet omdat ik hem toen wantrouwde.
Omdat de cijfers slecht waren.
Daniel vatte de weigering persoonlijk op.
Patricia beschouwde het als verraad.
Twee weken later begon Daniel in de logeerkamer te slapen « vanwege de stress op zijn werk ».
Drie maanden later nam onze gezamenlijke financieel adviseur plotseling ontslag.
Vier maanden later begon Patricia aan familieleden te vertellen dat ik « emotioneel instabiel was na de dood van mijn vader ».
Vijf maanden later moedigde Daniel me aan om bijgewerkte testamentaire documenten te ondertekenen.
Die heb ik ook geweigerd.
Zes maanden later waren we hier.
Agent Alvarez bekeek mijn gezicht.
“Je herinnert je ineens iets.”
« Ja. »
« Wat? »
“Mijn man heeft toegang nodig tot bezittingen die ik niet als onderpand wil geven.”
« Zou uw arrestatie hem dat opleveren? »
« Nee. »
Ik hield even stil.
« Maar een veroordeling zou hem kunnen helpen bij een scheiding. »
Dat was nog niet alles.
Mocht mij iets overkomen terwijl we nog getrouwd waren, dan was Daniel ook begunstigde van een van de huwelijkstrusts.
Niet genoeg om het bedrijf van mijn vader te besturen.
Maar wel belangrijk genoeg.
Ik kreeg ineens spijt dat ik het water niet had opgedronken.
Agent Alvarez vroeg of Daniel me ooit had bedreigd.
“Niet direct.”
« Indirect? »
« Hij vertelde me vorige maand dat ik zou ontdekken wat er gebeurt met mensen die zijn familie te schande hebben gemaakt. »
Haar pen stopte.
“Wat was de context?”
“Een bestuursdiner. Ik weigerde garant te staan voor een lening van Mercer Development.”
‘Wat zei je?’
“Dat ik het bedrijf van mijn vader niet in gevaar zou brengen om een project te redden dat ik niet had goedgekeurd.”
“En zijn reactie?”
“Die zin.”
Ze schreef het op.
Toen ging de deur open.
Maya Reynolds stond buiten met een andere agent.
Agent Alvarez keek geïrriteerd.
“Ik ben haar nog steeds aan het interviewen.”
De agent zei: « Dit wil je echt horen. »
Maya kwam binnen.
Van dichtbij leek ze minder op een luchthavenmedewerker en meer op iemand die zich inhield om niet te trillen.
Ze zat tegenover me.
“Ik moet mijn excuses aanbieden.”
‘Omdat je de tas hebt omgestoten?’
« Omdat hij deed alsof het een ongeluk was. »
Agent Alvarez boog zich voorover.
« Uitleggen. »
Maya slikte.
“Ik zag het bagagelabel.”
‘En wat dan?’
“Het was vervangen.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
“Mijn naam stond erop.”
“Ja. Maar het was niet je oorspronkelijke label.”
Ik zag mijn koffer voor me.
Blauwe harde koffer.
Handvat omwikkeld met leer.
Een klein zilveren bagagelabeltje dat mijn vader me gaf toen ik afstudeerde.
Ik gebruikte het al vijftien jaar.
“Het was zilver.”
Maya knikte.
“Het label aan je tas was zwart.”
Mijn maag draaide zich om.
Dat was me niet opgevallen.
Daniel had me opgejaagd.
Patricia had geklaagd over de wachtrij.
Ik was in mijn tas aan het zoeken naar mijn identiteitskaart.
Maya vervolgde.
“Ik zag het zwarte label toen de tas naar de inspectie ging. Daarna zag ik uw man.”
‘Ken je Daniel?’
« Nee. »
Haar stem veranderde.
“Ik ken het label.”
Niemand zei iets.
Maya wreef haar handpalmen tegen elkaar.
“Twee maanden geleden kwam er een andere vrouw door deze terminal met een zwart bagagelabel dat er precies zo uitzag. Zelfde stijl. Zelfde goedkope metalen lus. Zelfde bedrukte binnenkant.”
Agent Alvarez vroeg: « Dat is niet ongebruikelijk. »
“Het label zelf niet.”
“Wat is?”
Maya keek me aan.
“De vrouw reisde met een man.”
Mijn borst trok samen.
“Welke man?”
“Ik kan het me niet herinneren.”
Agent Alvarez zei: « Niet raden. »
‘Nee,’ zei Maya, terwijl ze even op adem kwam. ‘Maar toen ik meneer Mercer vandaag zag, herkende ik de jas.’
Ik moest bijna glimlachen.
“De jas?”
“Grijze wol. Bruine leren kraag. Bijzondere stiksels op de schouders.”
Daniels favoriete reisjas.
Op maat gemaakt.
Zijn initialen waren erin genaaid.
Hij droeg het voortdurend.
‘Die jas is van hem,’ zei ik.
Maya knikte.
“Die man droeg het twee maanden geleden nog.”
Agent Alvarez leunde achterover.
“Heb je zijn gezicht gezien?”
“Slechts even.”
‘Waarom herinner je je dit überhaupt?’
