Evelyn heeft ze in haar auto gespt. Toen ik de remlichten in de garage zag verdwijnen, voelde ik me zowel dankbaar als woedend. Mijn zus zorgde voor een gewone zaterdagtaak die Reid met me had moeten delen.
Ik had geen naam voor de vrouw aan de overkant van de tank. Ik had ook geen idee of haar de waarheid over ons was verteld. Ik kon vertrekken en proberen het van Reid te leren, maar hij had al drie keer gelogen. Als ze wist dat hij een vrouw had, zou ik erachter komen. Als ze dat niet zou doen, verdiende ze een kans om het te horen van iemand die het duidelijk zou zeggen.
Ik ging terug naar binnen en zat in de buurt van de cadeauwinkel. Om 4:08 verscheen Reid's groene jasje in de buurt van een plank met gevulde pinguïns. Het kleine meisje hield een speelgoedhaai tegen haar borst terwijl hij andere dieren aanwees. De vrouw was alleen naar de fotobalie gegaan.
Ik wachtte tot Reid en het meisje verder de winkel introkken.
De vrouw aan de balie keek door gedrukte foto's. Van dichtbij zag ik een vermoeide vouw tussen haar wenkbrauwen en een klein verband op één vinger. Ze was een persoon die foto's ophaalde van een dagje uit met haar dochter. Ik wou wanhopig dat ik niet over haar had geleerd door het gezicht van mijn zoon.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei ik. “Was je op de privéhaai tour met Reid Cole?”
Ze draaide zich om. ‘Ja.’
“Mijn naam is Marin Cole. Ik ben zijn vrouw.’
Ze keek naar de winkel. “Hij zei dat je langs zou komen. Hij zei dat er een misverstand was geweest.’
Reid had tijd gevonden om haar te waarschuwen tussen de haaiengalerij en de fototeller. Ik hield mijn stem laag.
“Mijn achtjarige tweeling was hier vandaag bij mij. We zijn vanmorgen met Reid naar het aquarium gereden, vanuit het huis waar we alle vier wonen.”
Haar ogen bewogen naar de drie reguliere tickets die ik nog vasthield. Men had Mae's paarse duimafdruk erop van de kwallententoonstelling.
‘Hij zei dat je aan het scheiden was,’ zei ze.
‘Dat heeft hij me niet verteld.’
De vrouw gaf me een lange blik en zette de foto's naar beneden. “Ik ben Beth. Mijn dochter is Sophie. Ze weet hier niets van.”
“Mijn kinderen ook niet. Ik zal niet in het bijzijn van jou ruzie maken.’ Ik schreef mijn nummer op de achterkant van mijn parkeerstrook. “Je kunt me bellen als je er klaar voor bent. Je hoeft niet te beslissen wiens verhaal je gelooft terwijl je hier staat.”
Beth accepteerde het nummer zonder te beloven het te gebruiken.
Reid zag me toen hij met Sophie uit de winkel kwam. Zijn gezicht veranderde voordat hij naar de balie ging. Hij zei tegen het kleine meisje dat ze Beth de haai moest laten zien die ze had gekozen, en besefte toen dat Beth naast me stond.
‘Marin,’ zei hij voorzichtig. “De kinderen zijn er toch niet?”
“Ze zijn bij Evelyn.”
“Goed. Beth, ik zei je dat mijn vrouw en ik midden in het scheiden zijn. Dit is precies waarom ik alles privé wilde uitleggen.”
‘Heb je haar dat vandaag gezegd?’ Ik vroeg het.
Hij negeerde mij. Beth zette de foto envelop tegen haar borst, zodat Sophie het niet kon zien. Het kleine meisje kwam naast haar en keek van de ene volwassene naar de andere.
Beth pakte Sophie's hand. ‘We gaan naar huis,’ zei ze. Aan Reid voegde ze eraan toe: “Je kunt later bellen.”
“Beth—”
‘Later.’
Ze leidde haar dochter naar de uitgang. Reid zette een stap alsof ze moest volgen, stopte toen ze achterom keek. Ik draaide me om voor de tegenovergestelde deuren. Ik gaf hem geen scène die hij zijn ouders kon omschrijven als bewijs dat ik de controle had verloren.
Mijn telefoon zoemde voordat ik de parkeergarage bereikte. Het was een boodschap van een onbekend nummer.
Dit is Beth. Vertel me eerst één ding.
Ik stopte naast een betonnen pilaar.
Als jij en de tweeling hier bij hem wonen, waarom zei hij dan dat je vorige winter naar Oregon was verhuisd?
DEEL 4 — DE ANDERE VERSIE
Reid kwam thuis nadat de kinderen zaterdag naar bed waren gegaan. Ik zat aan de keukentafel, waar de aquarium-ansichtkaarten van de tweeling naast een boodschappenlijst lagen.
‘Ik kan de tour uitleggen,’ zei hij.
‘Begin dan met Oregon.’
Hij keek naar de gang. ‘Lijven ze?’
‘Ja.’
“Beth begreep iets verkeerds wat ik zei over het oude adres van je moeder.”
Mijn moeder had nog nooit in Oregon gewoond. Reid wist dat net zo goed als ik.
‘Ik heb je gezegd dat de kinderen je hebben gezien,’ zei ik. “Je hebt de hele middag gehad om te beslissen of je me de waarheid zou vertellen.”
“Ze is iemand die ik via mijn werk heb ontmoet. Ik probeerde iets leuks te doen voor haar kind.’
