Ik bleef naar het scherm kijken totdat het weer zwart werd.
Sophie Van Dalen – HR.
Ik kende haar niet persoonlijk, maar ik kende haar naam. Liam had haar maanden geleden een keer genoemd toen er op zijn werk een reorganisatie was. Volgens hem behandelde zij personeelszaken, contracten en interne problemen.
En nu stuurde ze mijn man een bericht waarin ze dreigde mij zelf de waarheid te vertellen.
Ik hoorde voetstappen op de trap.
Ik liep weg van het aanrecht voordat Liam de keuken binnenkwam.
Zijn blik ging onmiddellijk naar zijn telefoon.
Toen naar mij.
‘Heb je eraan gezeten?’
‘Nee.’
Hij pakte het toestel op en zag de melding.
Ik zag precies wanneer hij begreep dat ik hem waarschijnlijk ook had gezien.
‘Sophie Van Dalen,’ zei ik.
Hij stopte zijn telefoon in zijn zak.
‘Wat is er met haar?’
‘Dat mag jij me vertellen.’
‘Ze werkt bij HR.’
‘Dat weet ik.’
Zijn ogen vernauwden zich.
‘Dus je hebt mijn berichten gelezen.’
‘Je scherm lichtte op.’
‘Handig.’
Ik lachte ongelovig. ‘Ga je mij nu werkelijk beschuldigen?’
‘Ik beschuldig niemand.’
‘Mooi. Dan kun je antwoord geven. Is Sophie de vrouw die ik door de telefoon hoorde?’
Hij keek weg.
Dat was genoeg.
‘Liam.’
‘Het is ingewikkeld.’
Voor het eerst in zes dagen voelde ik mijn kalmte bijna breken.
‘Nee. Belastingen zijn ingewikkeld. Een baby drie keer in één nacht verschonen is ingewikkeld. Tegen een vrouw zeggen dat je van je echtgenote gaat scheiden om met haar te trouwen is vrij duidelijk.’
‘Ik heb niet gezegd dat er niets is gebeurd.’
Mijn maag trok samen.
‘Dus er ís iets gebeurd.’
Hij zweeg.
‘Hoe lang?’
‘Een paar maanden.’
Ik moest mijn hand op het aanrecht leggen.
Een paar maanden.
Hailey was nog maar net geboren.
Terwijl ik zwanger was geweest, had mijn man blijkbaar al een ander leven opgebouwd.
‘Was het al begonnen voordat Hailey werd geboren?’
‘Ik wil dit niet zo bespreken.’
‘Was het al begonnen?’
Hij kneep zijn ogen dicht.
‘Ja.’
Eén woord.
Meer was er niet nodig.
Ik dacht aan mijn laatste maanden zwangerschap. Mijn opgezwollen voeten. De nachten waarop ik nauwelijks kon slapen. De afspraken waar Liam zogenaamd niet mee naartoe kon omdat hij moest werken.
‘Ga weg,’ fluisterde ik.
‘Luister eerst naar me.’
‘Je hebt maanden gehad om te praten.’
‘Het is niet zoals jij denkt.’
‘Je hebt haar gekust.’
‘Ja.’
‘Je hebt gezegd dat je met haar wilt trouwen.’
Hij antwoordde niet.
‘En toch is het niet zoals ik denk?’
Hij liep naar de woonkamer en bleef bij Haileys wiegje staan. Ik ging onmiddellijk tussen hem en de wieg staan.
‘Gebruik haar niet.’
‘Ik gebruik haar niet. Ze is mijn dochter.’
‘Dan had je misschien aan haar moeten denken voordat je dit deed.’
Hij keek naar de grond.
‘Ik heb fouten gemaakt.’
‘Meervoud?’
Zijn stilte gaf opnieuw antwoord.
Toen pakte hij zijn tas.
‘Ik slaap een paar dagen ergens anders.’
‘Bij Sophie?’
‘Nee.’
Ik wist niet of ik hem geloofde.
Bij de deur draaide hij zich om.
‘Als iemand van mijn werk contact met je opneemt, praat dan niet met ze.’
Die zin stopte me.
‘Waarom?’
‘Omdat dit tussen ons is.’
‘Blijkbaar niet. Sophie werkt bij HR.’
‘Laat mijn werk erbuiten.’
‘Ik heb jouw werk nergens bij betrokken.’
Zijn gezicht werd gespannen.
‘Beloof het gewoon.’
‘Nee.’
Hij staarde me aan, maar ik zei niets meer.
Toen vertrok hij.
Die middag, terwijl Hailey sliep, zocht ik Sophies naam op. Ik vond een professioneel profiel met dezelfde werkgever als Liam. Geen foto's van hen samen. Niets persoonlijks.
Ik wilde haar een bericht sturen.
Tien keer schreef ik een zin.
Tien keer verwijderde ik hem.
Uiteindelijk legde ik mijn telefoon weg.
Om 16.17 uur ging hij over.
Onbekend nummer.
‘Hallo?’
Een vrouw ademde aan de andere kant.
‘Spreek ik met Liams vrouw?’
Mijn hart bonsde.
‘Wie is dit?’
Een korte stilte.
‘Sophie Van Dalen.’
Ik ging aan de keukentafel zitten.
‘Hoe kom je aan mijn nummer?’
‘Van Liam.’
‘Wanneer?’
‘Lang geleden.’
Dat antwoord beviel me niet.
‘Was jij de vrouw bij hem tijdens dat telefoongesprek?’
Sophie zweeg.
‘Sophie?’
‘Ja.’
Ik sloot mijn ogen.
Hoewel ik het al wist, deed het anders pijn om het uit haar mond te horen.
‘Waarom bel je me?’
‘Omdat Liam je niet alles vertelt.’
‘Dat had ik al begrepen.’
‘Nee.’ Haar stem werd zachter. ‘Je begrijpt me verkeerd. Wat er tussen Liam en mij is gebeurd, is echt. Ik ga daar niet over liegen. Maar wat hij jou heeft verteld over waar hij al die avonden was… dát is niet allemaal waar.’
Ik ging rechter zitten.
‘Wat bedoel je?’
‘Hij was niet iedere avond bij mij.’
‘Waar was hij dan?’
‘Dat weet ik niet.’
Mijn vingers sloten zich rond de telefoon.
‘Je werkt bij hetzelfde bedrijf.’
‘Ja.’
‘En hij zei dat hij werkte.’
‘Dat zei hij tegen jou.’
Mijn mond werd droog.
‘Was hij op kantoor?’
‘Niet volgens onze registraties.’
Boven begon Hailey zacht te huilen.
Ik stond automatisch op.
‘Waarom vertel je me dit?’
Sophie ademde diep in.
‘Omdat ik gisteren ontdekte dat Liam ook tegen míj heeft gelogen.’
‘Waarover?’
Ze antwoordde niet meteen.
Toen zei ze:
‘Hij vertelde mij dat jullie huwelijk al maanden voorbij was. Dat jullie alleen nog onder hetzelfde dak woonden vanwege de baby. Maar gisteren zag ik iets in zijn personeelsdossier wat daar niet mee klopt.’
Ik stopte halverwege de trap.
‘Wat?’
‘Ik kan je geen vertrouwelijke documenten sturen.’
‘Sophie, wat heb je gezien?’
Aan de andere kant hoorde ik papier verschuiven.
‘Drie weken geleden heeft Liam geprobeerd zijn begunstigde te wijzigen op een verzekering die via zijn werkgever loopt.’
Mijn hart begon sneller te kloppen.
‘Van wie naar wie?’
‘Dat is precies het probleem.’
Haar stem zakte bijna tot een fluistering.
‘Hij probeerde jou niet te vervangen door mij.’
Ik zei niets.
‘Hij vulde de naam van iemand anders in.’
Boven huilde Hailey harder.
Ik hield de leuning vast.
‘Wie?’
Sophie aarzelde.
‘Ik kan je die naam niet telefonisch geven. Maar ik kan je wel één ding vertellen.’
‘Wat?’
‘Het is een vrouw.’
Ze slikte hoorbaar.
‘En zij is niet zijn minnares.’
