Restaurant.
$412.
Klantenwerving.
Een kuuroord twee provincies verderop.
$1.190.
Zakelijke reizen.
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
Toen zag ik Denver.
Drie nachten.
Hotel.
Maaltijden.
Autoservice.
Colin had me verteld dat Denver een brancheconferentie was geweest.
Ik herinnerde het me omdat onze zesjarige dat weekend keelontsteking had gekregen en ik nauwelijks had geslapen.
Ik heb de bedrijfsagenda in een ander venster opgezocht.
Geen conferentie in Denver.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Ik ben doorgegaan.
Juwelierszaak.
$860.
Waardering van de klant.
Die vond ik bijna grappig.
Toen zag ik de terugkerende betaling.
Executive Housing — $2.950.
Maand na maand.
Ik opende de memo.
Verhuisaccommodatie voor S. Hale.
Mijn handen werden koud.
Sabrina.
Dezelfde Sabrina wiens hand nog geen twee uur eerder op de borst van mijn man had gerust.
De voordeur ging open.
Ik sloot de laptop instinctief.
Colin liep de keuken in met zijn colbert over één schouder.
“Daar ben je dan.”
Ik zei niets.
Hij maakte zijn stropdas los.
“Je had me kunnen vertellen dat je wegging.”
“Molly heeft koorts.”
« Oh. »
Hij zag er enigszins bezorgd uit.
Geen paniek.
Niet schuldig.
Gaat het goed met haar?
“Ze slaapt.”
Hij opende de koelkast.
‘Doe jij dat met verzekeringen?’
Ik heb hem bekeken.
Deze man was zeventien jaar lang mijn echtgenoot geweest.
Ik had hem zien slapen.
Hij hield zijn hand vast tijdens de begrafenis van zijn vader.
Hij stopte met eten toen hij zijn pols brak.
Ze had vijf kinderen met hem.
En vanavond had hij een andere vrouw gekust en was hij thuisgekomen om naar de papieren te vragen.
« Nee. »
Hij draaide zich om.
« Nee? »
“Ik ben er niet aan toegekomen.”
“Natalie, de deadline is maandag.”
“Dan denk ik dat iemand het morgen moet doen.”
Hij staarde me aan.
Een halve seconde lang flitste er iets over zijn gezicht.
Wantrouwen?
Toen verdween het.
“Prima. Vergeet het alleen niet.”
Ik keek naar de map.
Hij merkte het op.
“Wat is dat?”
“Oude documenten.”
« Waarom zit je midden in de nacht oude papieren te bekijken? »
Ik keek hem in de ogen.
“Ik kon niet slapen.”
Hij keek me vreemd aan.
Toen haalde hij zijn schouders op.
“Ik ga omhoog.”
Hij kuste me op mijn hoofd.
Ik deinsde bijna terug.
Hij merkte het niet.
Nadat hij naar boven was gegaan, opende ik de laptop weer.
En ik bleef lezen tot 2:07 ‘s ochtends.
Hoofdstuk 3 — Mijn helft
Denise Porter was al onze accountant sinds het bedrijf zes maanden oud was.
Ze was vierenvijftig, droeg een leesbril aan een zilveren kettinkje en had het onthutsende vermogen om mensen de vraag te laten beantwoorden die ze daadwerkelijk had gesteld, in plaats van de vraag die ze wilden beantwoorden.
Ik heb maandagochtend gebeld.
‘Denise, heb je een half uurtje?’
“Voor jou? Ja.”
Niet voor Colin .
Voor mij.
Dat ontroerde me bijna tot tranen.
Haar kantoor rook naar koffie en printerpapier.
Ik heb kopieën van de exploitatieovereenkomst en recente jaarrekeningen meegenomen.
Ik heb haar niets over de kus verteld.
Nog niet.
Ik stelde één vraag.
“Als ik wilde weten wat mijn helft van Mercer Commercial Services waard is, waar zou ik dan moeten beginnen?”
Denise keek me over haar bril heen aan.
“Jouw helft?”
De formulering stoorde me.
« Ja. »
“Ik weet dat jij de helft bezit.”
‘Waarom zei je het dan zo?’
Ze leunde achterover.
“Omdat Colin over het bedrijf praat alsof hij de enige eigenaar is.”
« Denkt iedereen dat hij dat is? »
“Ik kan niet namens iedereen spreken.”
Dat betekende ja.
Ik schoof de onkostennota’s naar haar toe.
“Ik moet begrijpen wat er gebeurt.”
Denise scande ze.
Haar uitdrukking veranderde pas toen ze bij de hypotheekbetalingen aankwam.
Toen deed ze haar bril af.
Weet je wat dit is?
“Ik weet wiens naam eraan verbonden is.”
Weet Colin dat je de dossiers aan het bekijken bent?
“Ik ben een eigenaar.”
« Ja. »
“Dat was niet mijn vraag.”
Ik keek haar aan.
« Nee. »
Denise knikte langzaam.
“Hiervoor kunnen legitieme zakelijke verklaringen zijn. Voor sommige misschien niet. We hebben documentatie nodig voordat we conclusies kunnen trekken.”
« Zou het kunnen dat het bedrijf geld gebruikt om het appartement van een werknemer te betalen? »
« Dat kan, afhankelijk van de omstandigheden en de structuur. Maar het moet wel goed gedocumenteerd worden. Dat geldt ook voor reis- en klantontwikkelingskosten. »
“Wat gebeurt er als ze dat niet zijn?”
“We corrigeren ze.”
Geen drama.
Geen onmiddellijk schandaal.
De consequenties zijn terecht.
Dat stelde me gerust.
Toen zei Denise: « Er is nog iets wat je moet weten. »
Natuurlijk wel.
« Wat? »
« Colin rondt de financiering voor de uitbreiding af. »
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
“Welke uitbreiding?”
Ze keek oprecht verbaasd.
“Het operationeel centrum.”
“Ik weet niet waar je het over hebt.”
Denise bewoog niet meer.
« Het bedrijf is van plan een tweede pand te huren en uit te breiden naar Monroe County. »
« Hoeveel financiering? »
« Ongeveer zeshonderdvijftigduizend. »
Mijn maag trok samen.
“Waarom wist ik dat niet?”
“Ik ging ervan uit dat je dat deed.”
Ik heb een keer gelachen.
Niet omdat er iets grappigs aan was.
“Wanneer gebeurt dit?”
