DEEL 2
Ik sloot de deur van de studeerkamer achter ons en legde Clara voorzichtig op de bank. ‘Lieverd, heeft oma iets over de brief gezegd?’
Ze knikte. “Ze zei dat als je het leest, je me misschien niet meer wilt.”
Mijn hart kromp ineen. Ik kuste haar voorhoofd. “Niets in die envelop kan ooit veranderen wie je voor mij bent.”
Toen verbrak ik de verzegeling.
Binnenin bevonden zich adoptiepapieren, een foto en een brief van advocaat Marcus Vance. De eerste zin deed mijn handen trillen.
Meneer Vance, nieuw bewijsmateriaal wijst erop dat de biologische moeder van uw dochter opzettelijk verkeerd is geïdentificeerd.
Ik keek Eleanor aan. “Wat betekent dit?”
Mijn vader stapte naar voren. “Gabriel, berg het op.”
Ik negeerde hem en vouwde de foto open.
Een jonge vrouw stond buiten ons familielandgoed met een pasgeboren baby in haar armen, gewikkeld in een roze deken. Ik herkende haar meteen.
Sophia Montgomery.
Mijn voormalige verloofde.
De vrouw die volgens mijn ouders me zeven jaar eerder in de steek had gelaten.
Mijn moeder liet zich in een stoel zakken.
‘Heeft Sophia een baby gekregen?’ fluisterde ik.
Eleanor begon te huilen. “We dachten dat we je beschermden.”
Ik sloeg de volgende pagina om. De advocaat had een kopie van Sophia’s laatste brief bijgevoegd, geschreven kort voor haar dood.
Zeg alsjeblieft tegen Gabriel dat onze dochter haar vader verdient te kennen.
Mijn hart bonkte in mijn keel.
Clara keek me aan. “Papa, waarom huil je?”
Ik trok haar dicht tegen me aan, niet in staat om te spreken.
Vier jaar lang had ik gedacht dat ik het kind van iemand anders opvoedde.
Maar in de brief stond dat Clara van mij was.
Toen ging mijn telefoon.
Marcus Vance.
‘Meneer Vance,’ zei hij dringend, ‘heeft u de envelop geopend?’
“Ja.”
“Luister dan aandachtig. Je ouders waren niet de enigen die betrokken waren bij het verbergen van Clara’s identiteit.”
Ik staarde naar Eleanor.
De advocaat vervolgde.
“Onlangs heeft iemand verzocht om de adoptie van Clara ongedaan te maken. De persoon die dit verzoek heeft ingediend, beweert haar biologische moeder te zijn.”
Ik hield mijn adem in.
“Sophia is dood.”
Er viel een lange stilte.
‘Meneer Vance,’ zei hij, ‘dat is precies wat uw ouders ons zeven jaar geleden vertelden.’
