“Nee.”
Hij keek naar Stacy.
“Niet helemaal.”
Stacy’s gezicht verstrakte.
Augustus slikte het door.
“Ze zou met me meegaan.”
Ik keek haar aan.
“Ik was al begonnen met zoeken naar werk daar,” zei Stacy.
Augustus ging verder.
“Ze had hier spullen. Haar vrienden. Haar carrière stond op het punt van beginnen. Alles.”
Stacy lachte een keer.
“Je bedoelt mijn leven.”
“Ja.”
“En ik zei toch dat ik wilde gaan.”
“Ik weet.”
“Je hebt me ten huwelijk gevraagd.”
“Ik weet.”
“Ik zei ja.”
“Ik weet.”
“En toen besloot je dat ik mijn eigen beslissing niet begreep.”
Augustus zag er somber uit.
Dat was antwoord genoeg.
Hij had zichzelf wijsgemaakt dat ze spijt zou krijgen dat ze hem was gevolgd.
Dat ze op een dag wakker zou worden en zich zou realiseren dat ze haar hele leven voor hem had veranderd.
Dat ze een hekel aan hem zou hebben.
In plaats van Stacy te vertellen dat hij bang was, had August een besluit genomen.
Voor beiden.
‘Wat heb je haar verteld?’ vroeg ik.
August gaf geen antwoord.
Stacy deed dat.
“Hij zei dat hij niet genoeg van me hield om met me te trouwen.”
Ik keek naar mijn zoon.
Hij zag er ziek uit.
“Heb je dat gezegd?”
“Ja.”
“Was het waar?”
“Nee.”
Stacy’s ogen flitsten.
“Dus je hebt er eerst voor gezorgd dat ik je zou haten.”
August deinsde terug.
“Ik dacht dat als je me haatte, je me niet zou volgen.”
“Dat was niet jouw beslissing.”
“Ik weet.”
“Je hebt me niet beschermd, August.”
Haar stem brak voor het eerst.
“Je hebt me mijn keuzevrijheid ontnomen en dat ‘mij beschermen’ genoemd.”
Niemand bewoog zich.
Ik niet.
Niet mijn man.
Niet augustus.
Stacy keek naar haar gehandschoende hand.
“Jarenlang heb ik me afgevraagd wat ik had gedaan.”
August stapte naar haar toe.
Ze stak één vinger op.
Hij stopte.
“Ik heb elk gesprek opnieuw afgespeeld.”
Haar stem klonk nu stabieler.
“Elke onenigheid. Elk stom dingetje dat ik zei.”
Ze keek me aan.
“Ik dacht dat er een moment moest komen waarop hij zich realiseerde dat ik niet degene was die hij zocht.”
Mijn keel snoerde zich samen.
August fluisterde: “Stace.”
“Nee.”
Ze schudde haar hoofd.
“Je hebt je excuses aangeboden. Dat weet ik.”
Toen keek ze me weer aan.
“Vijf jaar later kwamen we elkaar weer tegen.”
“Per ongeluk?”
“In een koffiehuis.”
August glimlachte bijna.
“Ze liep recht langs me heen.”
“Ik heb je gezien.”
“Je deed absoluut alsof je het niet wist.”
“Ik heb overwogen om mijn koffie naar je te gooien.”
Mijn man maakte een heel klein geluidje, misschien klonk het als een lachje.
Zelfs Stacy glimlachte.
Nauwelijks.
Toen verdween het.
August zei: “Ik vroeg of ik mijn excuses mocht aanbieden.”
“En ik zei nee.”
“Hij vroeg het zes maanden later opnieuw,” zei Stacy.
“En dan?”
“Ik liet hem koffie voor me kopen.”
“Eén kop koffie,” zei August.
“Een.”
“En toen nog een.”
Stacy keek hem aan.
“Twee kopjes koffie werden diners.”
Ik staarde ze aan.
“Hoe kun je hem ooit nog vertrouwen?”
Stacy antwoordde meteen.
“Nee.”
Augusts ogen sloegen neer.
“Niet in eerste instantie.”
Dat deed op de een of andere manier meer pijn.
Omdat het aannemelijk klonk.
Niet romantisch.
Niet makkelijk.
Verdiend.
Ik bekeek de handschoen.
“Waarom houd je dit dan nog steeds geheim?”
Stacy zei niets.
In augustus wel.
“Vanwege mij.”
Ik draaide me naar hem toe.
Hij zag er beschaamder uit dan ik hem ooit had gezien.
“Toen we weer een relatie kregen, vroeg ik haar om het je nog niet te vertellen.”
“Waarom?”
“Ik wilde niet dat je wist wat ik had gedaan.”
Daar was het.
Eenvoudig.
Lelijk.
Menselijk.
Stacy keek naar het raam.
“Het was bedoeld om te voorkomen dat mensen vragen zouden stellen.”
August knikte.
“Toen gingen er weken voorbij.”
“En toen maanden.”
“En op de een of andere manier,” zei Stacy, “werd het steeds moeilijker om uit te leggen in plaats van makkelijker.”
