Ik keek richting de gang.
“Weet August het?”
Stacy keek me vreemd aan.
“Hij weet alles.”
Dat stoorde me meteen.
Niet omdat August het wist.
Vanwege de manier waarop ze het zei.
Natuurlijk wist hij alles.
Nee, zei ik tegen hem.
“Hij weet alles.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
Weet je ex-verloofde dat je nu gaat trouwen?
Stacy staarde me aan.
“Ja.”
“Heb je nog steeds contact met hem?”
Nog een vreemde aanblik.
“Ja.”
Maar ik begreep de waarheid nog steeds niet.
En mijn verdenking kwam in alle hevigheid terug.
“Stacy.”
Ze zuchtte.
Vervolgens liep ze naar haar handtas.
“Ik wou echt dat August het je had verteld.”
Ze pakte haar telefoon.
Ik heb meerdere keren op het scherm getikt.
Toen hield hij het naar me toe.
Er was een foto.
Oud genoeg dat de kleuren er een beetje flets uitzagen.
Stacy was jonger.
Veel jonger.
Haar haar was langer.
Ze stond buiten wat op een restaurant leek.
Lachen.
Haar rechterhand was naar de camera gericht.
Een ring is duidelijk zichtbaar.
Naast haar stond een jonge man.
Zijn arm om haar middel.
Zijn gezicht was naar het hare gericht.
Ik staarde hem aan.
Toen keek ik beter.
Mijn maag draaide zich om.
Ik herkende dat gezicht.
Ik had er honderden foto’s van.
Verjaardagsfoto’s.
Schoolfoto’s.
Kerstochtenden.
Graduatie.
“Er was geen andere man,” zei Stacy.
Ik keek haar aan.
“Hij was het.”
Mijn zoon.
Augustus.
Ik keek nog eens naar de foto.
En toen bij Stacy.
“Was je verloofd met August?”
Ze knikte.
“Acht jaar geleden.”
Mijn mond werd droog.
“Nee.”
Ze glimlachte kort en zonder enige humor.
“Ja.”
“Maar August vertelde ons—”
Ik ben gestopt.
Omdat ik het me ineens herinnerde.
Augustus, acht jaar eerder.
Alleen naar huis gaan voor Kerstmis.
Ik vroeg wat er met het meisje was gebeurd met wie hij een relatie had.
Hij haalde zijn schouders op.
“Het is niet gelukt.”
Dat was alles.
Ik had gevraagd of het goed met haar ging.
August haalde opnieuw zijn schouders op.
“Het was niet zo ernstig.”
Ik staarde naar Stacy.
Ze droeg zijn ring.
Ze hadden een trouwdatum gekozen.
Ze had het op haar hand laten tatoeëren.
En mijn zoon had haar aan mij beschreven als een meisje met wie hij een relatie had.
Opeens begreep ik waarom hij me had gezegd te stoppen met vragen over de handschoen.
“Waarom wisten we dat niet?”
“We hadden het nog niet bekendgemaakt.”
“Waarom?”
“We waren jong.”
Ze sloeg haar armen over elkaar.
“We wilden eerst alles uitzoeken.”
“En dan?”
Ze gaf geen antwoord.
De voordeur ging open.
Augusts stem klonk vanuit de gang.
“Mam, je zou niet geloven wat er gezegd is—”
Vervolgens ging hij de kamer binnen.
Hij zag me.
Ik heb Stacy gezien.
Toen keek ze naar haar gehandschoende hand.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.
Niemand hoefde het hem te vertellen.
“Wat is er gebeurd?”
Ik stond op.
“Heb je haar ten huwelijk gevraagd?”
Augustus was een stille maand.
Mijn man kwam achter hem aanlopen met twee tassen vol eten.
“Wat?”
Ik negeerde hem.
“Je hebt Stacy acht jaar geleden ten huwelijk gevraagd?”
August keek naar Stacy.
Ze zei niets.
Hij keek me aan.
“Mama-“
“Ja of nee?”
“Ja.”
Mijn man zette de tassen langzaam neer.
Ik voelde de hitte door mijn borstkas stijgen.
“Wat heb je gedaan, August?”
Hij sloot zijn ogen.
“Mama.”
“Wat heb je gedaan?”
Stacy sprak met een zachte stem.
“Je hoeft dit niet te doen.”
August wreef met beide handen over zijn gezicht.
Toen liet ik ze vallen.
“Ik heb er een einde aan gemaakt.”
“Waarom?”
Stilte.
“Augustus.”
“Ik heb een baan aangeboden gekregen in Seattle.”
Dat herinnerde ik me.
Zijn eerste serieuze baan.
Hij had al zijn bezittingen in zijn auto gepakt en was naar de andere kant van het land verhuisd.
“Je hebt je verloving verbroken vanwege een baan?”
