Ik bleef naar de vergeelde foto staren alsof de woorden op de achterkant zouden veranderen als ik maar lang genoeg keek.
Gregory krijgt niets zolang Sadie leeft.
“Dat slaat nergens op,” zei ik.
Rechercheur Brooks schoof haar stoel iets dichterbij.
“Dat hoeft nu nog niet logisch te klinken. We proberen eerst vast te stellen wat uw grootmoeder precies heeft geregeld.”
“Mijn grootmoeder is twaalf jaar geleden overleden.”
“Dat klopt.”
“Mijn vader zei altijd dat er bijna niets over was.”
Wyatt keek naar me.
“Bijna niets?”
“Een klein huis dat verkocht werd. Wat spaargeld. Dat was alles.”
Brooks wisselde een blik met Ramirez.
“Volgens Walter Davis was dat niet alles.”
Mijn hart sloeg harder.
“Hebben jullie hem gevonden?”
“Nog niet.”
“Maar u zei dat hij het testament heeft bewaard.”
“We hebben informatie over hem gevonden. Niet hemzelf.”
Ze opende een map.
“Walter blijkt de oudere broer van uw vader te zijn.”
Ik voelde alsof iemand opnieuw tegen mijn hoofd had geslagen.
“Mijn vader heeft geen broer.”
“Dat heeft hij wel.”
Ik keek naar de foto. De gelijkenis was ineens onmogelijk te missen. Dezelfde kaaklijn. Dezelfde diepe ogen. Alleen zachter.
“Waarom zou hij doen alsof Walter niet bestaat?”
“Dat proberen we te achterhalen.”
Brooks legde uit dat Walter jarenlang buiten Ohio had gewoond. Zijn naam kwam nauwelijks voor in de recente familiegegevens. Toch had hij zeven maanden geleden in Columbus een advocaat bezocht die gespecialiseerd was in nalatenschappen.
Dezelfde maand waarin de foto met Melanie was genomen.
“Dus Melanie kende hem.”
“Blijkbaar.”
“Mijn ouders ook.”
Brooks knikte.
Dat maakte alles erger.
Walter was geen vergeten familielid dat toevallig opdook.
Ze hadden hem ontmoet.
Ze hadden met hem gegeten.
En niemand had mij ooit verteld dat hij bestond.
Wyatt tikte met zijn vinger op de foto.
“Kan dat diner iets met het testament te maken hebben gehad?”
“Misschien.”
“En die zin achterop?”
Ramirez antwoordde deze keer.
“De foto is oud. De tekst lijkt jaren geleden geschreven. Maar we weten nog niet wanneer precies.”
Ik sloot mijn ogen.
Mijn gezicht bonsde.
“Wat stond er in het testament?”
Brooks aarzelde.
“Dat weten we nog niet volledig.”
“Maar u weet iets.”
Ze keek me strak aan.
“Genoeg om te zeggen dat uw vader waarschijnlijk heeft gelogen over de omvang van de nalatenschap.”
Wyatt vloekte zacht.
“Hoe groot?”
“Sadie,” zei Brooks, “uw grootmoeder bezat meerdere stukken grond aan de noordkant van Columbus.”
Ik keek haar aan.
“Grond?”
“Industrieel terrein. Destijds niet bijzonder waardevol. Inmiddels wel.”
“Hoeveel waard?”
Ze noemde geen exact bedrag.
Dat hoefde niet.
De stilte zei genoeg.
“Miljoenen?” vroeg Wyatt.
Brooks knikte.
Mijn maag draaide om.
“En dat moest naar mij?”
“Dat moeten we juridisch bevestigen.”
“Maar mijn vader dacht van wel.”
“Waarschijnlijk.”
Ik keek weer naar de woorden.
Gregory krijgt niets zolang Sadie leeft.
Een koude gedachte vormde zich langzaam.
“Als ik sterf…”
Niemand antwoordde.
Ik hoefde de zin niet af te maken.
Wyatt stond abrupt op.
“Wacht even. Wilt u zeggen dat dit niet alleen om Melanie en mij ging?”
Brooks hield haar stem kalm.
“Ik zeg dat we nu twee mogelijke motieven hebben die elkaar misschien overlappen.”
Mijn huid voelde koud.
Mijn familie had Wyatt gewild omdat hij rijk was geworden.
Maar wat als dat slechts één deel was?
Wat als mijn huwelijk iets anders bedreigde?
“Misschien veranderde er iets als ik trouwde,” zei ik.
Brooks keek meteen op.
“Waarom denkt u dat?”
“Omdat dit vanavond zou gebeuren.”
“Wat?”
“Wyatt en ik wilden onze trouwdatum bekendmaken.”
Ramirez legde zijn pen neer.
“Wisten uw ouders dat?”
“Dat we gingen trouwen, natuurlijk.”
“Maar wisten ze dat u een datum had gekozen?”
Ik dacht na.
“Ik heb mijn moeder gisteren geappt dat we belangrijk nieuws hadden.”
Wyatt keek naar me.
“Melanie wist het misschien ook. Ze vroeg me vorige week of we al een datum hadden.”
“Wat zei je?”
“Dat het haar niets aanging.”
Brooks schreef snel.
“Wanneer is de bruiloft?”
“Over twee maanden.”
Ze stopte.
“Dan wil ik dat u voorlopig niets ondertekent dat met familievermogen, erfrecht of volmachten te maken heeft zonder advocaat.”
Een verpleegkundige kwam binnen om mijn medicatie te controleren. Terwijl ze bezig was, ging de telefoon van Ramirez opnieuw.
Hij stapte naar de hoek van de kamer.
“Ramirez.”
Hij luisterde.
Zijn lichaam verstijfde.
“Waar?”
Nog een stilte.
“Niemand raakt iets aan. Ik kom eraan.”
Hij hing op.
Brooks stond meteen op.
“Wat?”
Ramirez keek naar mij.
“De buurvrouw tegenover het huis heeft beveiligingscamera’s.”
Wyatt kwam overeind.
“Heeft ze het opgenomen?”
“Meer dan we verwachtten.”
Mijn adem stokte.
“De aanval?”
“Ja.”
Een vreemde opluchting trok door me heen.
Tot Ramirez verder sprak.
“Maar dat is niet het enige.”
Brooks keek hem aan.
“Wat staat erop?”
“De camera begint ongeveer twintig minuten voordat Sadie en Wyatt aankomen.”
Hij slikte.
“Walter verlaat het huis.”
Ik fronste.
“Maar ik zag hem later binnen.”
“Precies.”
Het werd stil.
Ramirez vervolgde.
“Op de beelden loopt Walter naar de overkant van de straat. Hij praat met de buurvrouw. Daarna gaat hij terug naar binnen.”
“Dus zij heeft hem gezien.”
“Ja.”
Mijn hart begon sneller te slaan.
Eén getuige.
“Wat zei hij tegen haar?”
Ramirez keek naar zijn notities.
“Dat weet ze nog precies.”
Hij keek me recht aan.
“Hij zei: ‘Als er vanavond iets met Sadie gebeurt, bel dan de politie. Gregory weet dat het testament morgen wordt ingediend.’”
Mijn mond werd droog.
“Morgen?”
Brooks stond al bij de deur.
Maar Ramirez was nog niet klaar.
“En Sadie… er is nog iets.”
Ik voelde Wyatt mijn hand pakken.
“Wat?”
“De camera heeft ook vastgelegd wie Walter twintig minuten later door de achterdeur naar buiten heeft gebracht.”
Mijn hele lichaam verstijfde.
“Wie?”
Ramirez keek me aan.
“Melanie.”
