‘Is de gang vrij?’ fluisterde Chloe, haar stem ontdaan van een spoortje van het verdriet dat ze eerder die middag voor de camera’s had geuit.
‘Het nachtpersoneel is naar de zuidvleugel overgeplaatst,’ antwoordde dokter Harrison, met een klinische en afstandelijke toon. Hij ritste een leren medisch tasje open en haalde er een voorgevulde spuit met een heldere, stroperige vloeistof uit. ‘Kaliumchloride in combinatie met een geconcentreerd spierverslappend middel. Op de toxicologische scan na de dood zal dit wijzen op een plotselinge, acute hartstilstand, veroorzaakt door complicaties van het trauma als gevolg van zijn gebroken ribben.’
‘Goed zo,’ zei Chloe, terwijl ze naast mijn bed kwam staan. Ze reikte naar beneden en haar gehandschoende vingers streelden zachtjes mijn kaaklijn. ‘Het is echt jammer. Als je vorige maand de volmacht had getekend, Julian, had je de rest van je leven in een mooi, rustig landgoed in de staat New York kunnen doorbrengen. Maar je moest altijd alles zelf controleren.’
‘Houd zijn infuuslijn stabiel,’ instrueerde Harrison, terwijl hij naar de poort liep. ‘Dit duurt minder dan dertig seconden.’
‘Sterf vóór vrijdag, Julian,’ fluisterde Chloe in mijn oor, terwijl ze zich voorover boog tot haar adem mijn wang raakte. ‘Het geld stroomt sneller als je stopt met ademen.’
‘Echt waar?’ vroeg ik.
Ik opende mijn ogen en keek haar recht in de ogen.
Chloe slaakte een verstikte, bloedstollende gil en sprong zo snel achteruit dat haar hielen bleven haken aan het infuusstandaard, waardoor deze met een oorverdovende metalen klap op de grond viel.
Dr. Harrison verstijfde, al het bloed trok uit zijn gezicht, de spuit zweefde centimeters van de poort.
Voordat hij zijn arm kon terugtrekken, schoot mijn hand als een stalen val onder de deken vandaan en greep met verpletterende, brute kracht zijn pols vast. Ik draaide zijn arm naar beneden op het bed, waardoor zijn knokkels in de matras werden gedrukt totdat hij het uitschreeuwde van de pijn en de spuit liet vallen.
‘Meneer… meneer Vance!’ stamelde Harrison, terwijl zijn knieën tegen de zijkant van het bed knikten. ‘U bent… u bent bij bewustzijn—’
‘Ik ben al vijf dagen bij bewustzijn, dokter,’ gromde ik, mijn stem laag, resonerend en druipend van venijn. ‘Ik heb elk woord gehoord dat u over mijn dosering zei.’
