Elena greep in haar schortzak en haalde er een opgevouwen stuk papier uit – een weggegooid concept uit de prullenbak van de suite. ‘Ze heeft gisteren met je neef Anthony gebeld. Ze activeren de noodclausule in je statuten donderdag middernacht. Als je vrijdagmorgen hersendood of overleden wordt verklaard, gaat de volledige stembevoegdheid over Vance Enterprises over naar Anthony, en stort de trust veertig procent van zijn offshore liquide middelen rechtstreeks in Chloe’s lege vennootschap op de Kaaimaneilanden.’
‘Ze hebben niet alleen mijn remleidingen doorgesneden,’ mompelde ik, terwijl een duistere grijns op mijn lippen verscheen. ‘Ze hebben mijn hele inner circle gekocht.’
‘Wat moeten we doen?’ vroeg Elena, haar adem stokte. ‘Er staan bewakers op de verdieping van de hoofdlift. De behandelend arts, dokter Harrison, zit er ook in. Ik hoorde hem tegen mevrouw Chloe zeggen dat de ‘doseringaanpassing’ vanavond tijdens de ronde van 2 uur ‘s nachts zou plaatsvinden.’
‘Harrison,’ mompelde ik. Ik had drie jaar geleden tien miljoen dollar aan zijn onderzoeksafdeling gedoneerd. Verraad leek de enige valuta te zijn met gegarandeerde inflatie in Manhattan.
‘Elena,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstreek om haar pols vast te pakken. Mijn vingers waren beurs en bleek, maar mijn greep straalde de absolute autoriteit uit waarmee ik een miljardenimperium had opgebouwd. ‘Kun je naar de onderhoudsafdeling in de kelder komen?’
Ze knikte onmiddellijk. “Ik heb toestemming voor de leidingen en kabels.”
“Er is een beveiligde vaste telefoonlijn in het kantoor van de technisch leidinggevende. Bel dit nummer.” Ik dicteerde een privé, niet-openbaar twaalfcijferig nummer – het directe nummer van Marcus Sterling, mijn voormalige hoofd van de particuliere beveiliging, die ik twee jaar eerder op contractbasis had ingeschakeld. “Zeg hem ‘Black River in November’. Dan weet hij dat ik nog leef en begrijpt hij wat er gemobiliseerd moet worden.”
‘En hoe zit het met de visite van dokter Harrison om 2 uur ‘s nachts?’ vroeg Elena, haar ogen wijd opengesperd van angst. ‘Als hij een dodelijke hartmedicatie toedient, zul je de zonsopgang niet meer meemaken.’
‘Laat hem het maar proberen,’ zei ik, terwijl een gevaarlijke vlam achter mijn ogen opvlamde. ‘Hij denkt dat hij een lijk een laatste dosis toedient. Hij heeft geen idee dat hij zijn eigen executie tegemoet loopt.’
Elena onthield het nummer, knikte eenmaal en glipte zo stil als een schaduw de deur uit, waardoor ik alleen achterbleef in de schemerige, zoemende stilte van de kamer.
Finale: De Opstanding
Om 1:45 uur ‘s nachts was het doodstil in de privé-vleugel op de negende verdieping.
Ik lag achterover op de frisse, witte lakens en vertraagde mijn ademhaling tot het ondiepe, ritmische op en neer gaan van een man die wegzakte in een diepe, onomkeerbare hersendood. Mijn ogen waren gesloten, mijn lichaam slap, de hartmonitor naast mijn bed gaf een langzaam, hypnotiserend piepje.
De zware deur klikte open.
De geur van kostbaar Italiaans leer en bittere amandel vulde de kamer, gevolgd door het zachte, ritmische tikken van de rubberen schoenen van Dr. Harrison. Achter hem liep Chloe, gehuld in een zwarte zijden jas met hoge kraag, haar gezicht koel en onberispelijk.
