Mijn maag draaide zich om.
“Het gaat dus om geld.”
“Niet zomaar.”
Richard boog zich dichterbij.
“De erfelijke eigenschap zou van belang kunnen zijn voor breedspectrum antiviraal onderzoek.”
Ik keek naar mijn zoon.
“Gebruik dan vrijwilligers.”
“We hebben het geprobeerd.”
“En?”
“Onvoldoende overeenkomst.”
Papa begreep het.
“Je hebt directe afstammelingen nodig.”
“Ja.”
Emily fluisterde: “Ik.”
Richard glimlachte.
“Je zou werken.”
Ze staarde.
“Neem dan mijn monster en laat de meisjes vrij.”
“Nee.”
Iedereen keek naar hem.
“Waarom?”
“Omdat de marker bij de baby sterker lijkt te zijn.”
Mijn hele lichaam verstijfde.
‘Hoe kon je dat weten?’
Richard glimlachte weer.
“We hebben zijn navelstrengbloed onderzocht.”
De ziekenkamer werd ijskoud.
“Wat?”
Hij vervolgde nonchalant.
“Onze verpleegkundige was aanwezig tijdens de bevalling.”
Ik herinnerde het me.
Een verpleegster die ik niet herkende.
Iemand die kort daarna was verdwenen.
Mijn maag draaide zich om.
David fluisterde: “Jij wist het eerder dan ik.”
Richard knikte.
“Het moment waarop uw zoon werd geboren.”
Vader balde zijn vuisten.
“Het hele vaderschapsdrama was dus irrelevant.”
Richard keek naar David.
“Niet helemaal. Zijn reactie zorgde voor nuttige chaos.”
David werd bleek.
“Je hebt me gemanipuleerd.”
“Nee.”
Richards ogen werden koud.
“Dat heb je zelf gedaan.”
De waarheid trof David harder dan welke beschuldiging dan ook.
Hij keek me aan.
Ik zei niets.
Richard vervolgde.
“Breng de baby naar Atlas-faciliteit twaalf. Uw dochters gaan naar huis.”
“Nee.”
Vader antwoordde.
“Dan vertrekt er misschien elk uur een dochter.”
Mijn moeder hapte naar adem.
Richard glimlachte.
Ik vond de kamer benauwd aanvoelen.
Vader fluisterde: “Als je mijn kleinkinderen nog een keer bedreigt, dan—”
Ik onderbrak.
“Ik ga.”
Iedereen draaide zich om.
‘Nee,’ zei David.
“Ja.”
Vader stapte naar voren.
“Absoluut niet.”
“Ze willen een proefmonster.”
“Ze willen een machtspositie.”
“Ik heb al een onderpand.”
Ik keek naar de tablet.
“Richard. Ik neem mijn zoon mee. Laat alle vier de meisjes vrij voordat ik binnenkom.”
Hij glimlachte.
“Overeengekomen.”
David schudde zijn hoofd.
“Nee.”
Ik keek hem aan.
“Jij mag niet meer voor mij beslissen.”
Dat hield hem tegen.
Emily stapte naar voren.
“Ik kom eraan.”
Richard glimlachte.
“Ook de vermiste dochter van Harrison? Goed gedaan.”
Vader keek hem boos aan.
“Je neemt ze niet allebei.”
Emily keek hem aan.
“Je hebt dertig jaar lang geprobeerd me te beschermen.”
“Ja.”
“Vertrouw me dan één keer.”
Papa sloot zijn ogen.
We reden naar Faciliteit Twaalf.
Een uitgestrekte biotechnologiecampus op vijftig kilometer buiten de stad.
Bij de poort werden we tegengehouden door voertuigen.
Richards stem klonk door een intercom.
“Alleen mevrouw Keller en Emily.”
Ik hield de baby vast.
Emily stond naast me.
Vader zag er woedend uit.
David zag er verslagen uit.
Ik draaide me naar hem toe.
“Mocht er iets gebeuren—”
“Dat zal niet gebeuren.”
“Beloof geen dingen die je niet kunt waarmaken.”
Hij knikte.
“Je hebt gelijk.”
Toen keek hij naar onze zoon.
“Zeg hem…”
Hij stopte.
“Wat?”
Zijn stem brak.
“Zeg hem dat zijn vader spijt had.”
Ik staarde.
“Voor welk deel?”
Hij had geen antwoord.
Ik draaide me om.
Emily en ik gingen naar binnen.
Vanbinnen was het gebouw bijna prachtig.
Witte gangen.
Glazen wanden.
Stille laboratoria.
Geen duidelijke we/@/pons.
Geen monsters.
Dat maakte me nog banger.
Kwaad zag er zelden uit als kwaad.
Richard heeft ons persoonlijk ontmoet.
“Welkom.”
“Waar zijn mijn dochters?”
Hij wees naar een glazen kamer.
Alle vier de meisjes zaten binnen met snacks en dekens.
Lily zag me.
“Mama!”
Ik snelde naar de deur.
Richard heeft me geblokkeerd.
“Eerst het monster.”
“U zei dat ze vrijgelaten zouden worden voordat ik binnenkwam.”
“U bent het gebouw binnengegaan.”
“Je hebt gelogen.”
“Semantiek.”
Emily stapte naar voren.
“Ik geef je de mijne.”
Richard keek haar aan.
“Niet langer nodig.”
Mijn armen klemden zich stevig om de baby heen.
“Wat gebeurt er met hem?”
“Niets schadelijks. Een kleine hoeveelheid.”
Een dokter kwam dichterbij.
Ik verafschuwde de aanblik van de naald.
Maar als dat de vrijheid van mijn dochters zou opleveren…
“Doe het.”
De dokter heeft een klein stukje weefsel uit de hiel van mijn zoon afgenomen.
Hij huilde.
Ik had het bijna ook gedaan.
Richard keek toe.
Vervolgens heeft de laboratoriumtechnicus het verwerkt.
Minuten verstreken.
Op de monitor werden cijfers weergegeven.
De technicus fronste zijn wenkbrauwen.
“Meneer.”
Richard kwam dichterbij.
“Wat?”
“Dit is niet mogelijk.”
Mijn hartslag schoot omhoog.
“Wat is dat niet?”
De technicus keek me aan.
“De marker wordt niet gedomineerd door de Harrison-lijn.”
Richard verstijfde.
“Speel het nog een keer.”
Dat deed ze.
Hetzelfde resultaat.
Emily keek verward.
“Wat betekent dat?”
De technicus staarde naar het scherm.
“De baby draagt het sikkelvormige fenotype…”
Ze bekeek Davids familiegegevens op een ander scherm.
“…via de vaderlijke lijn.”
Ik verstijfde.
“Wat?”
Richard draaide zich langzaam om naar de beveiligingscamera’s waarop David buiten het complex te zien was.
Emily fluisterde:
“Heeft David de stift?”
‘Nee,’ zei de technicus.
“Zijn vader wel.”
Daniel Mercer.
De voormalige officier van mijn vader.
De man die Emily heeft opgevoed.
Richards gezicht veranderde.
Opeens had hij geen interesse meer in mijn baby.
Hij was doodsbang.
“Haal Keller naar binnen.”
Beveiliging verplaatst.
Ik begreep het te laat.
Deze hele nachtmerrie ging nooit alleen over mijn familie.
De Harrison-lijn en de Mercer-lijn waren met elkaar verbonden.
De halve maan was niet uniek voor ons.
Vervolgens opende de technicus een andere geheime database.
Er verschenen twee stambomen.
HARRISON.
Mercer.
Ze kwamen tachtig jaar eerder al samen.
Eén naam verbond hen.
**ELEANOR VALE.**
Emily staarde.
“Dal.”
Marcus Vale.
De valse identiteit.
De naam waarmee het allemaal begon.
Richard fluisterde:
“Nee.”
Hij deinsde achteruit, weg van het scherm.
Emily keek hem aan.
“Wat?”
Richards gezicht was wit geworden.
“Voor deze eigenschap zijn twee dragerlijnen nodig.”
Ik begreep het.
“Eén van mij.”
“Eentje van David.”
De technicus knikte.
“Uw zoon is het eerste kind in decennia waarvan bevestigd is dat hij beide varianten heeft geërfd.”
Ik hield hem steviger vast.
Richards angst sloeg om in een obsessie.
“Sluit het gebouw af.”
Ik deed een stap achteruit.
“U zei dat u alleen een monster nodig had.”
“Dat was vroeger.”
Emily bewoog zich tussen ons in.
“Laat de meisjes vrij.”
Richard negeerde haar.
De veiligheidsdeuren sloegen dicht.
Toen sprongen alle lichten in het gebouw op rood.
Een sirene begon te loeien.
Niet van Richard.
Van buitenaf.
