Rachel snelde ernaartoe.
‘Mam, kunnen we even praten?’
Ze leidde me de gang in.
Ze vermeed oogcontact.
“Grant wil je hier niet hebben.”
Even dacht ik dat ze een grapje maakte.
“Ik ben je moeder.”
“Ik weet het, maar er zijn vanavond belangrijke mensen uit zijn familie hier aanwezig.”
“En wat ben ik?”
Ze mompelde: “Maak het alsjeblieft niet nog moeilijker.”
Toen verscheen Grant.
In tegenstelling tot Rachel sprak hij luid.
Mensen zoals jij horen niet thuis op dit soort evenementen.
Het werd stil in de kamer.
Charles observeerde de situatie van de andere kant van de kamer zonder in te grijpen.
Er is iets in me gebroken.
Niet vanwege Grants belediging.
Maar omdat Rachel het toestond.
Ik deed mijn jas langzaam dicht.
Grant grijnsde, ervan overtuigd dat hij had gewonnen.
Toen trilde de telefoon van Charles op tafel.
Ik stond tegenover Grant.
“Zeg tegen je vader dat hij zijn e-mail moet controleren.”
Grant lachte.
“Wat?”
“Zijn bedrijfsmailadres.”
Charles keek op zijn telefoon.
Zijn uitdrukking veranderde vrijwel onmiddellijk.
Verwarring.
Ongeloof.
En toen pure terreur.
Hij keek me aan.
“Evelyn… Carter?”
Diane liet haar champagneglas vallen.
Grants grijns verdween.
En Rachel fluisterde mijn naam alsof ze zich realiseerde dat ze haar eigen moeder nauwelijks kende.
DEEL 2
Charles las de e-mail twee keer.
En dan nog een keer.
‘Wat staat er?’ vroeg Diane.
Hij bleef zwijgend.
Grant griste de telefoon van zijn vader weg.
De hoofdjurist van Meridian had de e-mail om 18:03 uur verzonden.
Met onmiddellijke ingang is Charles Whitmore op non-actief gesteld in afwachting van een intern onderzoek naar onregelmatigheden bij aanbestedingen, belangenconflicten en misbruik van bedrijfsresources.
Onderaan verscheen nog een extra regel:
Uitvoerend voorzitter Evelyn Carter heeft verzocht om alle documenten volledig te bewaren.
Grant keek afwisselend naar het scherm en naar mij.
“Voorzitter?”
Ik haalde mijn handschoenen uit mijn tas.
“Ja.”
Charles nam eindelijk het woord.
“Bent u de eigenaar van Meridian?”
“Achtenzeventig procent.”
Iedereen verstijfde.
Rachel staarde.
“Je vertelde me dat je met pensioen was.”
“Ik heb je toch verteld dat ik niet meer elke dag naar kantoor ga.”
