Grant bloosde.
“Dit is belachelijk. Jullie straffen mijn vader omdat ik jullie heb gevraagd te vertrekken?”
“Nee.”
Ik ben naar Charles toe gegaan.
“Er loopt een onderzoek naar uw vader omdat er gestolen is van mijn bedrijf.”
Het werd stil in de kamer.
De interne auditors van Meridian hebben vier maanden lang onderzoek gedaan naar opgeblazen contracten met drie leveranciers die werden gecontroleerd door familieleden van hoge functionarissen.
Eén spoor wees rechtstreeks naar Charles.
Ik had me buiten het onderzoek gehouden om onafhankelijke bewijsvergaring te waarborgen.
Eerder die middag hadden onze advocaten al schorsingsbevelen uitgevaardigd voor alle betrokken werknemers.
De timing op kerstavond was betreurenswaardig.
Maar door Charles’ arrogantie paste het vreemd genoeg wel.
Hij wees naar mij.
“Ik heb vijftien jaar aan dat bedrijf gewijd.”
“En Meridian heeft je zeer goed betaald.”
“Ik heb nooit iets gestolen.”
“Dan zal het onderzoek dat bewijzen.”
Grant kwam dichterbij.
“Je kunt dit stoppen.”
Daar was het.
Geen spijt.
Een bevel.
Ik keek even naar Rachel.
Ze zei niets.
Grant hield vol: “Jullie zijn familie. Los het op.”
Zijn brutaliteit was bijna indrukwekkend.
Vijf minuten eerder had hij me nog “mensen zoals jij” genoemd.
Opeens werd ik als familie beschouwd.
Charles werd steeds confronterender.
“Denk je dat je als meerderheidsaandeelhouder onaantastbaar bent?”
“Nee.”
‘Maar je gaat mijn carrière verwoesten vanwege papierwerk?’
“Ik heb niets vernield.”
Ik hield zijn blik vast.
“Dat blijkt uit uw gegevens.”
Toen ging mijn telefoon.
De juridisch adviseur van Meridian belde.
Ik heb via de luidspreker opgenomen.
‘Evelyn,’ zei ze, ‘we hebben de verwijderde inkoopmap teruggevonden.’
Charles werd bleek.
Ze vervolgde haar verhaal.
“Het forensisch team heeft bevestigd dat de verwijdering afkomstig was van de laptop die aan de heer Whitmore was toegewezen. We hebben ook betalingen gevonden aan een adviesbureau (LLC) dat op naam van zijn broer staat.”
Diane liet zich in een stoel zakken.
Grant mompelde: “Papa?”
Charles bleef zwijgend.
Zijn stilte sprak boekdelen en sprak boekdelen over elke ontkenning.
Ik heb opgehangen.
Rachel volgde me naar de ingang.
