Ik verstijfde toen ik een vrouw hoorde zeggen:
“Weet je zeker dat ze niets doorheeft?”
David dempte zijn stem.
“Helemaal niets. Ik wil dat deze avond perfect wordt.”
Mijn maag trok samen. Eén verschrikkelijk moment stelde ik me voor dat alles tussen ons zorgvuldig in scène was gezet—de toevallige ontmoeting, de koffie, de veerboot en zelfs de manier waarop hij aan zee naar me had gekeken.
Toen antwoordde de vrouw:
“Je dochter vindt dat je te snel gaat.”
Zijn dochter?
Ik boog me dichterbij en de deur naar de binnenplaats kraakte onder mijn hand.
David draaide zich om. Alle kleur trok uit zijn gezicht.
Achter hem stond een vrouw van in de veertig met een klein fluwelen doosje in haar hand.
“Margaret,” fluisterde hij. “Dit had je niet mogen horen.”
Ik stapte de binnenplaats op.
“Wat had ik niet mogen horen? Dat je tegen me hebt gelogen?”
De vrouw stelde zich snel voor als Sophie, Davids dochter. Ze legde uit dat David het restaurant vaak met zijn overleden vrouw had bezocht. Na haar dood was hij gestopt met reizen, vierde hij zijn verjaardagen niet meer en had hij elke uitnodiging om terug te keren afgewezen.
Tot deze week.
David gaf toe dat hij niet toevallig naar Malta was gekomen. Zijn vrouw had hem laten beloven dat hij op een dag, wanneer hij klaar was om opnieuw te leven, zou terugkeren naar de haven waar ze hun gelukkigste huwelijksverjaardag hadden gevierd.
Onze ontmoeting was niet gepland.
Maar de verrassing wel.
Hij opende het fluwelen doosje. Er zat geen ring in, maar een oude messing sleutel aan een klein label met de naam van een huisje aan zee.
“Ik heb het voor nog een week gehuurd,” zei hij nerveus. “Ik wilde je vragen of je misschien wilde blijven. Geen beloften. Geen verwachtingen. Alleen nog zeven dagen om te ontdekken wat dit zou kunnen worden.”
Mijn ogen vulden zich met tranen—niet omdat het gebaar groots was, maar omdat ik begreep hoeveel moed het hem had gekost om een plek die ooit gevuld was met herinneringen aan iemand nieuws aan te bieden.
Ik keek naar Sophie. Ze glimlachte aarzelend naar me.
“Ik heb mijn vader in jaren niet zo gelukkig gezien,” zei ze.
Ik draaide me weer naar David.
