‘Dus ja,’ zei hij. ‘Je gaat weg.’
Henry mompelde iets binnensmonds en greep naar Veronica’s handtas die achter haar stoel verstopt zat.
Sophie aarzelde.
Even dacht ik dat ze zou blijven.
Toen keek Veronica haar aan en zei: “Kom op.”
Sophie pakte haar tas op.
Die keuze was belangrijker dan alles wat ze daarna had kunnen zeggen.
De drie liepen door de balzaal terwijl de gesprekken om hen heen verstomden.
Daniël volgde niet.
Hij bleef naast Ivy.
Toen de deuren dichtgingen, haalde ik eindelijk opgelucht adem, een adem die ik al die tijd had ingehouden, sinds Veronica het champagneglas had aangetikt.
Daniël keek me aan.
“Het spijt me.”
Ik schudde automatisch mijn hoofd.
Hij hield me tegen.
“Nee, Cara. Ik moet dit goed zeggen.”
Zijn stem was nu zo zacht dat alleen Ivy en ik hem nog konden horen.
“Het spijt me dat ik je steeds heb gevraagd om respectloosheid ruimhartig te interpreteren, want dat maakte mijn leven makkelijker.”
Dat kwam harder aan dan alles wat hij tot dan toe in de microfoon had gezegd.
Ik had het nog nooit op die manier omschreven.
Hij ook niet.
Maar het was waar.
Telkens als Veronica een kwetsende opmerking maakte en Daniel uitlegde wat ze waarschijnlijk bedoelde, was ik degene die het ongemak moest opvangen, zodat hij beide kanten van zijn leven intact kon houden.
Hij keek naar Ivy.
“En het spijt me dat ik je heb laten blijven gissen of ze je aardig vonden, in plaats van dat ik je erop heb gewezen waarom je die vraag steeds opnieuw moest stellen.”
Ivy veegde met de rug van haar hand over haar ene wang.
‘Zijn ze boos op me?’ vroeg ze.
Daniels gezicht vertrok.
“Nee.”
Ze wachtte.
Hij corrigeerde zichzelf.
“Ze zijn misschien boos, maar dat komt niet door jou.”
Ivy keek richting de deuren van de balzaal.
“Heb ik ze weggejaagd?”
Daniel hurkte weer neer.
“Nee. Door hun gedrag zijn ze vertrokken.”
Ze bestudeerde hem lange tijd met de ernst die alleen kinderen kunnen opbrengen bij vragen die volwassenen jarenlang ontwijken.
Toen vroeg ze: “Behoren jullie nog steeds tot mijn familie?”
Daniels ogen vulden zich onmiddellijk met tranen.
“Als je wilt dat ik dat ben.”
Ivy leek bijna verward door het antwoord.
“Dat ben je al.”
Daniel sloot zijn ogen even.
Toen hij ze opende, hield hij geen toespraak.
Hij omhelsde haar gewoon.
Ivy sloeg haar armen om zijn nek.
Dat was het moment waarop onze bruiloft weer van ons werd.
Niet toen de muziek weer begon.
Niet als de taart werd verplaatst of als iemand Ivy een nieuw bord bracht.
Niet toen onze vrienden voorzichtig terugkeerden naar de dansvloer, omdat ze merkten dat we wilden dat de avond nog even door zou gaan.
Het was op het moment dat Daniël ophield met het afwegen van de goedkeuring van zijn ouders tegen de waardigheid van het kind dat voor hem stond.
