Toen sprak Leo.
‘Mama.’
Hij hield iets vast.
Een kleine foto die uit Claire’s envelop was geglipt.
Ik nam het.
Mijn adem stopte.
De foto is onlangs genomen.
Een man stond ergens warm buiten een supermarkt.
Ouder.
Zwaarder.
Grijs haar.
Maar onmiskenbaar.
Gemaakt door Martin Cole.
Levend.
Op de achterkant van de foto stond een datum van drie weken eerder.
En vijf handgeschreven woorden.
HIJ WEET DAT DE JONGEN BESTAAT.
Een rilling kroop in mijn ruggengraat.
Mijn vader fluisterde: ‘Je moet Leo meenemen en vertrekken.’
Ik keek naar hem.
‘Wat?’
‘Vanavond.’
‘Waarom?’
Hij stond zo snel dat zijn stoel bijna omviel.
“Want als Martin weet dat Daniël een zoon had...”
Hij kon niet afmaken.
Thomas kwam dichterbij.
‘Waar ben je precies bang voor?’
Mijn vader keek naar de foto.
Dan bij Leo.
En uiteindelijk zei hij het enige dat elke persoon in die kamer stil maakte.
“Daniel werd niet vermoord omdat hij gestolen geld ontdekte.”
Mijn buik viel.
De stem van mijn vader werd bijna onhoorbaar.
“Hij werd vermoord omdat hij ontdekte van wie het bedrijf echt was.”
Ik staarde hem aan.
‘Wat betekent dat?’
Hij keek naar Leo.
“De negenenveertig procent van Daniel heeft je zoon verlaten?”
Ik knikte.
Mijn vader slikte.
“Het is nooit negenenveertig procent geweest.”
Thomas fronste.
‘Waar heb je het over?’
Mijn vader liep naar een oude kast onder de trap.
Hij ontgrendelde de onderste lade en verwijderde een dunne metalen doos.
Mijn moeder staarde hem aan.
‘Heb je dat nog steeds?’
Hij droeg het naar de tafel.
Binnen was een oorspronkelijke partnerschapsovereenkomst.
Oud.
Gekreukt.
Gesigneerd decennia eerder.
Thomas heeft de eerste bladzijde gelezen.
Daarna gestopt.
‘Dat kan niet kloppen.’
‘Wat?’ Ik eiste.
Hij keek me aan.
“Volgens dit document controleerde Daniel Mercer eenenvijftig procent van Calloway-Mercer Industries.”
Mijn vader knikte.
“En omdat Daniël elk aandeel dat hij bezat aan zijn ongeboren kind achterliet...”
Elk oog draaide zich naar Leo.
Mijn zoon stond naast me, nog steeds mijn hand vasthoudend.
Mijn vader is rustig klaar.
“Leo is geen minderheidsaandeelhouder.”
Hij keek me direct aan.
‘Hij is eigenaar van het bedrijf.’
Voordat iemand kon reageren, gingen de lichten uit.
