« Nee. »
Ik ook niet.
Dat alleen al was verontrustend.
Toen voegde papa eraan toe: « Er is meer. »
Een jaar eerder, tijdens een herstructurering van het familiestichting van Mercer Glass, had ik een amendement ondertekend.
Er stond in dat als ik zou overlijden of wettelijk handelingsonbekwaam zou worden, Derek tijdelijk de stemrechten verbonden aan mijn aandelen zou overnemen totdat mijn nalatenschap was afgewikkeld.
Ik deed mijn ogen dicht.
Ik kon me die documenten helemaal voorstellen.
Ze zaten op ons keukeneiland naast mijn koffie.
Derek had op een geel tabblad getikt.
“Alleen een update over het vertrouwen.”
Ik had het staand ondertekend.
Mijn aandelen waren geen bescheiden familie-erfenis.
Ze vormden een van de grootste stemblokken binnen Mercer Glass.
Als Derek ze in handen had, al was het maar tijdelijk, kon hij de raad van bestuur beïnvloeden op precies het moment dat het bedrijf het meest kwetsbaar was.
« Papa, vries alles in waar hij bij kan. »
“Reeds gedaan.”
“En vertel hem niet waarom.”
Er kwam een verpleegster binnen terwijl ik de telefoon nog in mijn hand had.
Ze keek naar de monitor, wierp me een blik toe en keek er toen nog een keer naar.
“Allison, ik bel je dokter.”
Mijn weeën waren begonnen.
Mijn zoon arriveerde die avond.
Zes pond en elf ons.
William Thomas Mercer.
Toen de verpleegster hem op mijn borst legde, opende hij even zijn ogen, maar viel daarna weer in slaap.
Derek had geen idee dat hij een zoon had.
Drie dagen later begroef hij ons beiden.
Tenminste, dat was wat iedereen geloofde.
De kist bleef gesloten omdat Derek beweerde dat de omstandigheden bij het bergen van de overledene het onmogelijk maakten om hem te bekijken.
Het was leeg.
De politie wist dat.
De uitvaartverzorger wist dat.
Slechts een handjevol mensen wist dat ik nog leefde.
Alle anderen waren samengekomen in een kerk buiten Denver om om mij te rouwen.
Ik heb de dienst op een televisie in een safehouse gevolgd.
William sliep op mijn borst, gewikkeld in een grijze deken.
Mijn vader zat op de voorste rij.
Derek stond vlak bij de kist.
Hij zag er uitgeput uit.
Zijn stropdas zat scheef. Zijn ogen waren rood omrand.
Mensen omarmden hem.
Hij liet ze allemaal binnen.
Toen kwam Paige binnen.
Ik klemde Williams deken steviger vast.
“Daar is ze.”
Maria keek op van de eettafel.
Paige nam alleen plaats achterin.
Ze keek niet naar Derek.
Ze keek naar de doodskist.
En ze zag er bang uit.
Niet schuldig.
Bang.
Nadat de dienst was afgelopen, liep Derek naar haar toe.
De camerahoek was ongunstig, maar ik zag haar terugdeinsen toen hij haar arm aanraakte.
Toen vertrok ze.
Ik wees naar het scherm.
“Er klopt iets niet.”
Maria keek haar na.
« Misschien. »
“Ze was op de berg.”
“Dat betekent niet dat ze wist waarom ze daar was.”
Ik staarde haar aan.
