Hij knep in de hand van zijn zus, keek omhoog en zei met zachte stem:
— We vragen geen geld, meneer. We zagen dat u onkruid in de tuin heeft. We kunnen het allemaal uittrekken, zonder betaling. Alleen… als u wat restjes eten heeft. Onze zus is erg ziek, en wij hebben al dagen niet gegeten.
Er viel een stilte.
De man keek hen strak aan, zonder iets te zeggen.
Zijn gezicht bleef een moment lang versteend.
Toen veranderde zijn gezichtsuitdrukking plotseling.
Hij klemde zijn stok vast in zijn hand, liep haastig de trap af en kwam naar de jongen toe.
Radu dacht dat hij hen weg zou jagen.
Elena begon zachtjes te huilen.
Maar wat de man het volgende moment deed, liet hen beiden sprakeloos achter.
Niemand zou zo’n reactie verwachten van een man van wie iedereen zei dat hij geen hart had.
————————————————————————————————————————
Hij bleef staan voor Radu en even ademde niemand.
De jongen klemde zijn vuisten samen, klaar om weggestuurd of, erger nog, geslagen te worden.
Elena drukte zich tegen hem aan, trillend.
Maar de man hief zijn stok niet op.
Langzaam liet hij hem zakken.
En tot hun verbazing ging hij door zijn knieën.
— Hoe heet jullie zus? vroeg hij, met een veranderde stem, bijna fluisterend.
— Ioana, antwoordde Radu ongelovig.
Meneer Marinesku sloot even zijn ogen, alsof die naam een oude wond aanraakte.
Toen stond hij plotseling op.
— Wacht hier.
Hij ging het huis weer binnen zonder nog iets te zeggen.
De kinderen keken elkaar verward aan.
Het leek alsof de tijd stilstond.
Ze wisten niet of ze moesten weglopen of moesten blijven hopen.
Na enkele minuten zwaaide de poort wijd open.
De man kwam naar buiten met twee grote tassen in zijn handen.
— Neem dit aan.
Radu was sprachlos toen hij zag wat erin zat.
Warm brood.
Melk.
Eieren.
Vlees.
Fruit.
Ze hadden in maanden niet zoveel eten bij elkaar gezien.
Elena barstte in huilen uit.
— Nee… we kunnen niet zoveel aannemen, stotterde de jongen.
— Dat kunnen jullie wel, zei meneer Marinesku beslist. En dat is niet alles.
Hij ging weer naar binnen en kwam naar buiten met een dikke jas.
— Trek dit het meisje aan. Ze bibbert.
Elena werd zorgvuldig ingepakt, en voor het eerst leek die koude man menselijk.
— Waar wonen jullie? vroeg hij.
Radu aarzelde, maar vertelde het hem toen.
De man knikte.
— We gaan nu.
— Wat? vroeg Radu verbaasd.
— Naar jullie zus. Er is geen tijd te verliezen.
Binnen tien minuten zaten ze al in de auto.
De kinderen hadden nog nooit in zo’n grote en luxueuze auto gezeten.
Maar dat kon hen niet schelen.
