‘Wat is er met Priya gebeurd?’ vroeg hij tijdens het diner.
“Ze is nog steeds in Chicago. Waarom?”
“Ik vroeg het me gewoon af. Jullie waren close.”
“Dat doen we nog steeds. We sturen elkaar berichtjes.”
“Heb je ooit gewenst dat je daarheen was verhuisd?”
Op mijn dertigste droomde ik ervan carrière te maken bij een groot museum of een designbureau in Chicago.
Ik legde mijn vork neer.
“Hoe is dat gebeurd?”
Hij haalde zijn schouders op. “Niets. Je hebt de stad altijd al leuk gevonden.”
Ja, dat had ik. Op mijn dertigste had ik me voorgesteld carrière te maken bij een groot museum of een designbureau in Chicago. In plaats daarvan was ik communicatiedirecteur geworden bij een klein lokaal kunstcentrum.
Ik hield van mijn werk en van ons dorp, waar we Emma hadden opgevoed. Toch vroeg ik me af hoe een ander leven zou zijn geweest.
“Zou je gelukkiger zijn geweest?”
‘Een heel ander leven,’ zei ik tegen hem.
Scott schoof zijn groenten over zijn bord.
“Zou je gelukkiger zijn geweest?”
“Scott, wat is er met je aan de hand?”
“Niets.”
Hij aarzelde even en vroeg toen: “Als je terug zou kunnen gaan in de tijd en één ding zou kunnen veranderen, zou je dat dan doen?”
Ik zei tegen mezelf dat hij een midlifecrisis doormaakte.
De vage aard van de vraag bracht me aan het lachen.
“In 2009 had ik geen pony laten knippen.”
Hij lachte niet.
Ik zei tegen mezelf dat hij een midlifecrisis doormaakte.
Scott maakte zondag bekend dat hij voor de volgende maand een weekend in een hotel aan het meer had geboekt.
“Alleen wij tweeën,” zei hij. “Geen klusjes. Geen familieverplichtingen.”
Ik kon me niet herinneren wanneer hij zoiets voor het laatst had gezegd.
“Heb je de loterij gewonnen of zoiets?” grapte ik.
“Je hebt me lang genoeg verdragen. Je verdient het om eens flink verwend te worden.”
Ik glimlachte. Ik kon me niet herinneren wanneer hij zoiets voor het laatst had gezegd.
“Kan je moeder het wel redden zonder het zondagse avondeten?”
Zijn kaak spande zich aan.
“Dat zal ze wel moeten.”
“Hebben jullie twee gevochten?”
Dat verraste me meer dan de halsketting.
Helen woonde op vijftien minuten afstand en beschouwde het zondagse diner als een wettelijke verplichting. Als ze het miste, betekende dat drie telefoontjes en een preek. We gingen er meestal heen om ruzie te voorkomen.
‘Gaat het wel goed met haar?’ vroeg ik.
“Het gaat goed met haar.”
“Hebben jullie twee gevochten?”
“Je gedraagt je vreemd.”
Hij opende de koelkast.
“Kunnen we gewoon ergens van genieten zonder twintig vragen te hoeven stellen?”
Ik staarde hem aan.
Hij sloot de koelkast en zuchtte.
“Het spijt me. Dat was oneerlijk.”
“Je gedraagt je vreemd.”
Die avond ging zijn telefoon terwijl we televisie keken.
“Ik weet.”
“Praat dan met me.”
Hij kuste me op mijn wang.
“Binnenkort. Dat beloof ik.”
Die avond ging zijn telefoon terwijl we televisie keken. Helens naam verscheen op het scherm.
In negentien jaar tijd had ik hem nog nooit zijn moeder opzettelijk zien negeren.
Scott bekeek het toestel en verbrak vervolgens de verbinding.
‘Ga je geen antwoord geven?’ vroeg ik.
“Niet vanavond.”
In negentien jaar tijd had ik hem nog nooit zijn moeder opzettelijk zien negeren.
Woensdag ben ik eerder van mijn werk gegaan omdat er een waterleiding in ons gebouw was gesprongen.
Ik stopte even om boodschappen te doen, reed naar huis en zag Scotts auto op de oprit staan.
Ik stapte met mijn boodschappen naar binnen en hoorde Scott in de woonkamer praten.
Hij had tot zes uur op zijn werk moeten zijn.
Ik stapte met mijn boodschappen naar binnen en hoorde Scott in de woonkamer praten.
