Het is een fijne avond in een Mexicaans restaurant. Je hebt net je favoriete taco besteld en neemt een grote hap. Plotseling denk je aan schoonmaakmiddelen in plaats van aan de heerlijke smaken van het gerecht. Dit is een ervaring die voor veel mensen herkenbaar is als het gaat om koriander.
Koriander is een kruid dat verdeeldheid zaait. Voor sommigen is het onmisbaar in talloze gerechten dankzij zijn frisse en citrusachtige smaak. Voor anderen is het simpelweg onverteerbaar doordat het naar zeep smaakt. De vraag is, waarom vinden mensen koriander zo verschillend? Wetenschappers hebben ontdekt dat dit verschil waarschijnlijk te maken heeft met zowel onze reukzin als onze genetische opmaak.
De wetenschap achter geur en smaak
De smaken die we proeven zijn nauw verbonden met de geuren die we oppikken. Dit fenomeen speelt een belangrijke rol in de manier waarop we voedsel ervaren. Bij koriander is dit niet anders. Terwijl de één de frisse, citrusachtige kant van het kruid oppikt, ervaart een ander vooral zeepachtige tonen. Ongeveer 4 tot 14% van de wereldbevolking vindt dat koriander naar zeepsop smaakt, volgens onderzoek dat is gerapporteerd door RTL.nl.
Wetenschappers hebben ontdekt dat genen hierin een grote rol spelen. Bepaalde mensen hebben namelijk genetische varianten waardoor ze gevoeliger zijn voor specifieke geurstoffen in koriander. Opmerkelijk is dat deze geurstoffen ook aanwezig zijn in sommige zepen en schoonmaakmiddelen. Dit verklaart waarom sommigen bij het eten van koriander direct aan afwasmiddel denken.
Genetisch onderzoek naar koriander
In 2012 werd een groot genetisch onderzoek uitgevoerd door Mauer en El-Sohemy. Dit onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Flavour, toonde aan dat bepaalde genen inderdaad verantwoordelijk zijn voor de manier waarop we koriander proeven. Mensen die koriander met hun neus dicht eten, ervaren vaak minder van de ongewenste zeepsmaak. Dit komt doordat geur een cruciale rol speelt in hoe we smaken interpreteren.
Het onderzoek wees uit dat koriander diverse geurstoffen bevat. Sommige mensen ruiken voornamelijk de frisse, fruitige kant, terwijl anderen juist de zeepachtige tonen waarnemen. Welke geur je het sterkst ervaart, is afhankelijk van de genetische varianten die je hebt. Hierdoor kan de smaakervaring van persoon tot persoon sterk verschillen.
