“Rechercheur Ortiz. Mijn advocaat, Claire Donnelly. Niemand van Mercer Security.”
Grant hoorde die laatste zin.
“Evelyn, je bent deze familie voor schut aan het zetten.”
Ze keek naar hem vanaf de brancard.
“Ik werd bijna levend verbrand voor tweehonderd mensen.”
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde niet.
“Dat is niet wat ik bedoelde.”
“Ik weet het.”
De deuren van de balzaal gingen open.
Sneeuw dwarrelde om de broeders heen terwijl ze haar naar buiten droegen.
Voordat de deuren sloten, zag Evelyn Owen bij de ruïne van de smederij staan met zijn zwaard in de ene hand en haar telefoon in de andere.
Achter hem keken Grant en Sloane niet meer naar haar.
Ze keken naar elkaar.
En beiden waren ze bang.
De ambulance reed over de kronkelende weg van Blackthorn Hall weg met de zwaailichten snijdend door de sneeuw.
Evelyn keek naar de foetale monitor.
De hartslag van de baby bleef stabiel.
Haar handpalm was in steriel gaas gewikkeld.
Haar heup klopte.
Een dun streepje bloed was verschenen langs de zijkant van haar jurk waar de ijzeren rand haar gesneden had.
De broeder vroeg haar de pijn te beoordelen.
“Zes.”
“Je mag tien zeggen.”
“Het is geen tien.”
De vrouw bekeek haar.
“Je hoeft nu niet stoer te zijn.”
“Ik probeer niet stoer te zijn.”
“Wat probeer je te zijn?”
“Nauwkeurig.”
De broeder knikte langzaam.
“Je echtgenoot zei dat je angstklachten hebt gehad tijdens de zwangerschap.”
Evelyn draaide haar hoofd.
“Wanneer zei hij dat?”
“Voordat we vertrokken.”
Natuurlijk had hij dat gezegd.
Grant had maandenlang gebouwd aan een versie van haar die niemand zou geloven.
Vergeetachtige Evelyn.
Emotionele Evelyn.
Paranoïde Evelyn.
Zwangere Evelyn, die zich bedreigingen inbeeldde omdat hormonen haar onstabiel hadden gemaakt.
Ze had het patroon gezien, maar had het doel ervan onderschat.
“Wilt u in uw rapport noteren dat ik alle oriëntatievragen correct heb beantwoord,” zei Evelyn.
“Wilt u noteren dat ik de datum, locatie, huidige president, mijn medische geschiedenis en elke medicatie die ik de afgelopen tweeënzeventig uur heb ingenomen heb geïdentificeerd.”
De gezichtsuitdrukking van de broeder werd strakker.
“Dat zal ik doen.”
“Noteer ook dat ik pijnstilling heb geweigerd totdat de gynaecoloog mij onderzoekt.”
“Je denkt dat iemand jouw geestelijke gesteldheid ter discussie gaat stellen.”
“Ik denk dat iemand dat al heeft gedaan.”
In het St. Catherine’s Medical Center werd Evelyn naar een particuliere kraamtraumasuite gebracht.
De baby werd gemonitord.
Er werd bloed afgenomen.
Haar verbrande handpalm werd onderzocht door een plastisch chirurg die vaststelde dat het grootste deel van de verwonding oppervlakkig was, met twee diepere plekken bij de basis van haar duim.
Pijnlijk, maar onwaarschijnlijk om permanente schade te veroorzaken.
De snede in haar heup vereiste zeven hechtingen.
Een echografie liet geen loslatende placenta zien.
Haar baarmoederhals bleef gesloten.
De baby bleef hardnekkig, prachtig levend.
Pas nadat ze dat gehoord had, stond Evelyn zichzelf toe te huilen.
Ze deed het geluidloos.
Drie tranen gleden in haar haar terwijl de echotechnicus de gel van haar buik veegde.
De technicus deed alsof ze het niet merkte.
Evelyn waardeerde de vriendelijkheid.
Een uur later arriveerde Grant met twee advocaten, zijn moeder en de hoofdbeheerder van het ziekenhuis.
Hij arriveerde niet alleen, omdat Grant nooit een ruimte binnenging tenzij hij controleerde wie er getuige van was van wat er binnen gebeurde.
Evelyn’s advocaat arriveerde eerst.
Claire Donnelly kwam de kamer binnenstormen in een camelkleurige jas over een marineblauw pak, met smeltende sneeuw op haar schouders.
Ze was tweeënvijftig, roodharig en gebouwd als iemand die nog nooit een argument had verloren waar ze zich op had voorbereid.
Ze plaatste haar aktetas op de tafel en kuste Evelyns voorhoofd.
“Je hebt me tien jaar van mijn leven gekost.”
“Het spijt me.”
“Nee, dat spijt je niet. Je bent al iets aan het berekenen.”
Evelyn keek naar de deur.
“Ik heb drie dingen nodig.”
Claire pakte een schrijfblok.
“Zeg het.”
“Een spoedbeschermingsbevel tegen Sloane Hart. Bewaarorders voor elke camera, telefoon, voertuig en server die verbonden is met Blackthorn Hall. En onmiddellijke schorsing van Grants gezag over de Caldwell Preservation Trust.”
Claires pen stopte.
“Op welke basis?”
“Poging tot echtgenotenmoord, financieel conflict en waarschijnlijke fraude.”
“Die laatste is nieuw.”
“Niet nieuw. Onbevestigd.”
Claire bestudeerde haar gezicht.
“Hoe onbevestigd?”
“Ik heb Owen nodig.”
“Je bedoelt de man met het zwaard?”
