Hij gaf geen antwoord.

In plaats daarvan greep hij naar de knopen van zijn enorme jas.

Clara’s ogen werden groot.

“Wat ben je aan het doen?”

“Je verdient het om de waarheid te weten.”

Hij trok zijn jas uit.

En toen zijn handschoenen.

Vervolgens greep hij onder de kraag van zijn overhemd.

Clara deed een stap achteruit.

‘Sebastian?’

Hij trok zachtjes aan iets in de buurt van zijn nek.

En Clara gilde.

DE “HUID”

Het enorme lichaam dat ze een heel jaar had gezien, bewoog plotseling op een onnatuurlijke manier.

Het oppervlak liet los.

Niet zoals echte huid.

Als een zorgvuldig ontworpen medische vermomming.

Sebastian trok de protheselaag van zijn schouders af.

Stukje voor stukje liet het nep-lichaam los.

Clara bedekte haar mond.

Onder de kunstmatige vulling zat een totaal andere man.

Lang.

Atletisch.

Breedgeschouderd.

Zonder de protheses was zijn gezicht volledig veranderd.

Zijn donkere haar viel vanzelf over zijn voorhoofd.

Zijn kaaklijn was scherp.

Zijn ogen waren dezelfde ogen die ze al een jaar kende.

Maar al het andere was anders.

Clara kon niet spreken.

Sebastian stond voor haar, zonder rolstoel, zonder enorm pak, zonder nepfiguur.

Alleen hijzelf.

Clara fluisterde uiteindelijk:

“Wie ben je?”

Sebastian sloeg zijn ogen neer.

“Ik ben Sebastian Montemayor.”

“Maar…”

Hij haalde diep adem.

“De man met wie je getrouwd bent, was echt. Zijn uiterlijk was anders.”

Clara staarde hem aan.

“Waarom?”

Sebastian liep naar het raam.

“Toen ik zesentwintig was, erfde ik het bedrijf van mijn vader. Plotseling wilde iedereen iets van me hebben.”

“Vrienden werden vijanden. Familieleden probeerden mijn bedrijf over te nemen. Vrouwen deden alsof ze van me hielden vanwege mijn geld.”

Hij draaide zich naar haar toe.

“Dus ik ben verdwenen.”

“Ik heb het imago gecreëerd van de zwaarlijvige, zieke miljardair waar niemand mee om wilde gaan.”

Clara’s ogen vulden zich met tranen.

“Je hebt tegen me gelogen.”

“Ja.”

“Je hebt me op de proef gesteld.”

“Ja.”

Haar stem brak.

“Je liet me je voeten wassen. Je behandelde me als een dienstknecht.”

Sebastians gezichtsuitdrukking veranderde.

“Ik weet.”

“Waarom?”

“Omdat ik wilde weten of je zou blijven, ook al was er niets aantrekkelijks aan mij.”

Clara staarde hem aan.

‘En heb je dat gedaan?’

Hij glimlachte droevig.

“Je bleef bij me, ook al vond je me walgelijk.”

Hij kwam dichterbij.

“En toen besefte ik dat ík degene was die walgelijk was.”

Clara keek weg.

“Je had me moeten vertrouwen.”

“Dat had ik moeten doen.”