Terugkerende radiosignalen
Beta Pictoris b bevindt zich dicht bij zijn moederster vanaf de aarde bekeken. Een radiosignaal uit die richting kan daardoor moeilijk onmiddellijk aan de ster of een van de planeten worden gekoppeld, om de positie nauwkeurig te bepalen maakten de astronomen gebruik van quasars.
Quasars behoren tot de helderste objecten die in het heelal kunnen worden waargenomen. Ze bevinden zich in de actieve kernen van verre sterrenstelsels, in het centrum zit een superzwaar zwart gat dat grote hoeveelheden materie aantrekt.
Materie die richting het zwarte gat beweegt kan een extreem hete accretieschijf vormen, daarbij wordt enorm veel elektromagnetische straling geproduceerd. Sommige quasars zijn daardoor over afstanden van miljarden lichtjaren waarneembaar.
Artikel gaat verder onder de afbeelding.
Juist de afstand maakt ze geschikt als referentiepunten, vanuit ons perspectief staat hun positie aan de hemel bijzonder stabiel vast. Door de radiobeelden te vergelijken met de posities van zulke verre quasars kon het onderzoeksteam nauwkeuriger bepalen waar de gemeten straling vandaan kwam.
Volgens de onderzoekers bewoog de bron op een manier die overeenkomt met de positie van Beta Pictoris b. Daarmee konden zij het radiosignaal aan de planeet koppelen in plaats van uitsluitend aan de ster.
De onderzoekers denken dat de radiostraling verband houdt met poollichtachtige processen rond de gasreus.
