Aan de rand van de stad, op een rustige en vredige plek, bevond zich een klein etablissement genaamd “Corner”. Deze zaak streefde niet naar populariteit onder de hippe elite, maar trok vooral de lokale bevolking aan met zijn huiselijke sfeer. Alina werkte er al drie jaar.
Aan de vooravond van een nieuwe werkdag was de jonge vrouw methodisch de tafels aan het afvegen, verdiept in angstige gedachten over de aanstaande huur. Haar financiële situatie was steeds moeilijker geworden sinds haar moeder was overleden. Ze moest extra uren werken en de langgekoesterde droom van een hogere opleiding was langzaam vervaagd.
— Alina, word wakker! De gasten komen er zo aan, — klonk de stem van Zina, de ervaren, bejaarde kokkin.
Geschrokken rende Alina naar de keuken. Zina was streng maar rechtvaardig en behandelde haar altijd hartelijk, gaf haar te eten tijdens de lunch en af en toe wat gebak.
— Ik kom eraan, Zina Petrovna! — antwoordde Alina, terwijl ze haar schort recht trok.
De dag kroop voorbij: gasten kwamen en gingen in het café, en zij bleef haar taken uitvoeren: bestellingen opnemen, hartelijk met klanten praten en eten serveren. Aan het einde van de dag herinnerden haar benen haar aan de lange werkdagen.
Toen de sluitingstijd naderde, kraakte de deur open en kwam een man in een onberispelijk pak binnen. Zijn dure accessoires, met name zijn horloge, verraadden zijn aanzienlijke rijkdom. Hij koos een plaats bij het raam, pakte zijn telefoon en begon snel iets te typen.
Alina kwam met een notitieblok aanlopen en vroeg beleefd naar zijn bestelling. De man keek op en er verscheen een verraste uitdrukking in zijn ogen, alsof hij iemand uit zijn verleden herkende.
— Breng me een dubbele espresso, — zei hij, terwijl hij de jonge vrouw aandachtig bleef observeren.
Dit bracht haar enigszins in verlegenheid. Ze noteerde haastig de bestelling, terwijl ze nog steeds zijn aanhoudende blik op zich voelde.
Toen het tijd was om af te rekenen, zag Alina een groot bankbiljet onder de bon liggen – ze had nog nooit zulke royale fooien gekregen. Toen ze het geld wilde teruggeven, hoorde ze slechts een zacht stemmetje: “Houd het maar, je hebt het verdiend.”
