Groei nodig om betaalbaar te blijven
Een belangrijk argument van de Efteling is de toegangsprijs. Het park wil kaartjes relatief betaalbaar houden. Vergeleken met grote Europese concurrenten zijn de prijzen volgens Jurgens nog altijd gunstig.
Hij noemt daarbij parken als Europa-Park, Phantasialand en Disneyland Paris. Zulke parken investeren voortdurend in nieuwe attracties en beleving. De Efteling wil op dat niveau kunnen blijven meedoen.
Daarvoor is wel omzet nodig. Meer bezoekers zorgen voor meer inkomsten, waarmee het park nieuwe projecten kan betalen. Zonder groei worden zulke investeringen moeilijker.
Volgens Jurgens ontstaat dan een gevaarlijke situatie. Het park kan minder vernieuwen, waardoor bezoekers misschien minder vaak terugkomen. Daardoor komt er opnieuw minder geld binnen.
Op die manier kan een neerwaartse spiraal ontstaan. Jurgens vreest dat de Efteling dan langzaam minder bijzonder wordt. Hij noemt dat zelf wegzakken naar middelmaat.
Voor een attractiepark is dat volgens hem een serieus risico. Bezoekers verwachten steeds meer kwaliteit en vernieuwing. Als een park stil blijft staan, kan het snel terrein verliezen.
Nieuwe achtbaan staat al gepland
Ondanks alle onzekerheid blijft de Efteling wel nieuwe projecten voorbereiden. Een van de opvallendste plannen is Missie Luminar. Deze nieuwe lanceerachtbaan moet in 2029 openen.
Met het project zou ongeveer 50 miljoen euro gemoeid zijn. Dat is een enorme investering voor het park. Toch denkt Jurgens dat de attractie mogelijk binnen de huidige vergunning gebouwd kan worden.
Dat heeft te maken met de stikstofuitstoot. De Efteling stoot volgens hem inmiddels minder stikstof uit dan binnen de bestaande vergunning is toegestaan. Daardoor lijkt er nog enige ruimte te zijn.
Toch voelt die situatie volgens hem niet comfortabel. Hij zegt dat ondernemen op deze manier voelt alsof de handrem erop staat. Het park moet voortdurend zoeken naar wat nog net mogelijk is.
Jurgens noemt zichzelf bovendien ongeduldig. Hij vindt het lastig dat grote beslissingen zo lang blijven liggen. Zeker omdat het park vooruit moet plannen.
Nieuwe attracties worden vaak jaren van tevoren ontwikkeld. Daardoor heeft de Efteling behoefte aan zekerheid. Zonder die zekerheid wordt het moeilijker om grote bedragen verantwoord uit te geven.
