De toekomst van de Efteling staat volgens directeur Fons Jurgens onder druk. Het attractiepark wacht al jaren op een nieuwe natuurvergunning. Zonder die vergunning kan de Efteling nauwelijks verder groeien. Volgens Jurgens kan dat op termijn grote gevolgen hebben.
De huidige vergunning laat maximaal vijf miljoen unieke bezoekers per jaar toe. In 2025 zat de Efteling daar al bijna tegenaan. Toen werden 4,98 miljoen reisbewegingen geregistreerd. Daarmee is de ruimte om verder te groeien vrijwel verdwenen.
Al in 2021 vroeg de Efteling om een ruimere natuurvergunning. Sindsdien wacht het park op duidelijkheid van de provincie Noord-Brabant. Volgens Jurgens is er in vijf jaar tijd nauwelijks beweging gekomen. Dat begint steeds meer te knellen.
Vergunning laat al jaren op zich wachten
De Efteling wil uiteindelijk kunnen doorgroeien naar ongeveer zeven miljoen bezoekers. Dat betekent niet dat het park dat aantal snel wil bereiken. Volgens Jurgens gaat het vooral om voldoende ruimte voor rustige, jaarlijkse groei.
Die groei is volgens hem belangrijk om bij de grootste attractieparken van Europa te blijven horen. De Efteling wil blijven concurreren met bekende parken in andere landen. Daarvoor zijn regelmatig nieuwe attracties en andere verbeteringen nodig.
Jurgens vertelt dat de situatie rond de vergunning nauwelijks is veranderd. Dat was vorig jaar zo en ook het jaar daarvoor. Volgens hem heeft de provincie bijna geen nieuwe vergunningen afgegeven.
Een uitzondering werd gemaakt voor ASML. Dat bedrijf kreeg wel toestemming om verder te ontwikkelen. Dat steekt volgens Jurgens behoorlijk. Hij zegt daar zelfs jaloers op te zijn.
Volgens de directeur is de Efteling namelijk minstens zo belangrijk voor Brabant. Hij trekt die vergelijking zelfs door naar heel Nederland. Het park trekt miljoenen bezoekers en zorgt voor veel werkgelegenheid.
Toch wil Jurgens vooral voorkomen dat de discussie alleen over aantallen gaat. Zeven miljoen bezoekers is volgens hem geen magisch doel. Het gaat vooral om de mogelijkheid om te blijven ontwikkelen.
