“Jij wist het.”
Beatriz’ mond verstrakte.
“Ik wist dat je een rang had. Ik wist ook dat je die nooit zou gebruiken om je man te helpen.”
“Mijn rang is geen familieaanbieding.”
“Oh, spaar me die nobele toespraak,” zei Beatriz. “Het bedrijf Villarreal werkt met honderden mensen. Eén introductie had ze allemaal kunnen beschermen.”
“Een vervalste handtekening beschermt geen werknemers.”
“Het beschermt ze beter dan jouw trots.”
Ernesto sloeg met zijn handpalm op de armleuning van een stoel.
“Genoeg. Welk bedrijf heb je opgericht?”
Rodrigo antwoordde voordat Beatriz dat kon doen.
“Villarreal Strategic Mobility.”
Ernesto verstijfde.
De naam behoorde toe aan een slapende dochteronderneming die hij vijf jaar eerder had opgeheven.
Elena Marín, de forensisch accountant, opende haar laptop.
“Ik heb vanochtend een recente belastingregistratie onder die naam gevonden,” zei ze. “De controlerend aandeelhouder staat geregistreerd als Beatriz Villarreal. De tweede aandeelhouder is een trust.”
“Welke trust?” vroeg Ernesto.
“De Alma Villarreal Family Trust.”
Valeria gaf Alma aan Tomás, stapte naar de tafel en draaide Elena’s uitgeprinte stukken naar zich toe.
“Laat zien.”
Elena opende het dossier.
De trust was opgericht twaalf dagen na Alma’s geboorte.
Het noemde Beatriz als tijdelijk beheerder.
Het bevatte ook een zorgmachtiging met Valeria’s vervalste handtekening. Het document beweerde dat Valeria’s militaire verantwoordelijkheden haar regelmatig onbeschikbaar maakten en dat Beatriz gemachtigd was om beslissingen voor Alma te nemen tijdens elke uitzending, ziekenhuisopname of “periode van emotionele instabiliteit.”
Die laatste zinsnede vertelde Valeria precies wat de halsband was geweest.
Lokaas.
Ze keek naar Rodrigo.
“Vertel me waarom ze Alma nodig hadden op het feest.”
Zijn stem brak.
“Er hingen camera’s in de salon die geen deel uitmaakten van het reguliere beveiligingssysteem. Mam had een cameraman ingehuurd via een public-relationsbureau. Ze wilde beeldmateriaal van jou die de controle verloor.”
Niemand bewoog.
Rodrigo vervolgde.
“Ze zei tegen de fotograaf dat hij op jou gericht moest blijven wanneer ze de halsband presenteerde. Ze dacht dat je zou schreeuwen, haar zou slaan, of met Alma zou proberen te vertrekken terwijl iedereen de deur blokkeerde. De advocaat zei dat een scène met getuigen een spoedverzoek kon ondersteunen waarin werd beweerd dat je instabiel en gevaarlijk was.”
Tomás hield Alma steviger vast.
Valeria hoorde de les die hij haar hele jeugd had herhaald.
Als ze iemand onder jouw bescherming bedreigen, handel dan.
Ze nam haar telefoon en belde het juridische kantoor van haar eenheid.
“Dit is kolonel Valeria Ortega. Ik wil identiteitsfraude melden, vervalste documenten en misbruik van mijn rang in een aanbestedingskwestie. Ik ben bij juridische raadsvrouw en heb instructies nodig voor het bewaren van bewijs.”
Beatriz stapte naar voren.
“Je zult het leger niet bij mijn huis betrekken.”
Valeria keek niet weg van de telefoon.
“Jij hebt mijn rang bij jouw fraude betrokken.”
Na het ontvangen van haar instructies beëindigde Valeria het gesprek en keek ze Ernesto aan.
“Niemand raakt de kantoormachines aan, de camera’s, de mappen of de telefoons die voor bedrijfszaken worden gebruikt. Dit is uw eigendom. Gaat u ermee akkoord de documenten te bewaren totdat de bevoegde autoriteiten arriveren?”
Ernesto keek naar de documenten met de naam van zijn kleindochter.
“Ja.”
Beatriz lachte opnieuw, maar het geluid had geen kracht meer.
“Jullie laten je allemaal manipuleren door een vrouw die deze familie vanaf het begin uit elkaar heeft willen scheuren.”
Er klonk een stem vanuit de deuropening.
“Nee, señora. Ze wilde rustig vertrekken.”
Marta, de huishoudster van de familie Villarreal, stond daar met een klein plastic hoesje voor geheugenkaarten.
Beatriz staarde haar aan.
“Wat doe jij hier?”
“U zei dat niemand de bijeenkomst mocht missen,” antwoordde Marta.
“Wat heb je in je hand?”
“De opname die u mij opdroeg te wissen.”
Beatriz stormde op haar af, maar Valeria stapte tussen hen in.
“Gisteravond, nadat iedereen was vertrokken, zei Señora Beatriz me de kaart uit de kleine camera achter de bloemen te halen en te vernietigen,” zei Marta. “Ik heb hem eerst gekopieerd.”
“Waarom?” vroeg Ernesto.
Marta keek naar Valeria.
“Omdat ik zag wat ze de baby hebben aangedaan. En omdat het niet de eerste keer was dat Señora Beatriz me vroeg iets te wissen dat een andere vrouw pijn deed.”
Elena plaatste de kaart.
De video toonde de lege salon drie uur voor het feest.
Beatriz stond onder de kroonluchter met de zwarte halsband, terwijl Gustavo Salas, de familieadvocaat, de blauwe map bekeek en een videograaf de hoek bijstelde.
Beatriz’ stem klonk helder door de luidsprekers.
“Wanneer ik naar de baby grijp, blijf dan Valeria’s gezicht filmen. Stop niet als ze schreeuwt.”
Gustavo antwoordde: “U hebt getuigen nodig die kunnen zeggen dat ze zonder aanleiding agressief werd.”
Beatriz hield de halsband omhoog.
“Dit zal haar provoceren.”
“En als dat niet gebeurt?” vroeg de videograaf.
“Dan zorgen we ervoor dat de baby huilt. Zodra Valeria vertrekt, zal Rodrigo aan iedereen vertellen dat ze sinds de bevalling labiel is.”
Rodrigo maakte een gebroken geluid achter in zijn keel.
Op het scherm opende Gustavo de blauwe map.
