De eerste klap sloeg Claire Vales trouwring
tegen de rand van de verdedigingstafel.
De tweede kwam van de minnares van haar man.
Het scheurde Claire’s onderlip open terwijl haar zeven maanden zwangere buik tegen een aan de rechtbankvloer vastgeschroefde stoel werd gedrukt.
Niemand bewoog.
Niet de advocaten.
Niet de griffier.
Niet de twee verslaggevers op de achterste rij.
Voor één opgeschorte seconde was het enige geluid in Rechtbank 4B het zachte metalen gedraaid van Claire’s trouwring.
Het rolde onder de tafel en stopte vlakbij Adrian Vales gepolijste zwarte schoen.
Adrian keek erop neer.
Daarna keek hij naar zijn vrouw.
“Teken de overeenkomst,” fluisterde hij. “Of de volgende plek waar je je baby zult zien is via begeleid omgangsrecht.”
Claire richt zich langzaam op.
Ze proefde bloed.
De ene hand rustte onder haar maag. De andere bleef plat tegen de tafel.
Ze huilde niet.
Ze riep niet.
Ze vroeg niet waarom.
Ze reikte niet naar de ring.
Ze gaf Adrian niet de voldoening angst te zien.
In plaats daarvan keek Claire naar Vanessa Cross, de vrouw die haar als tweede had geslagen.
Vanessa droeg een crèmekleurig designerspak en droeg zichzelf met het koude zelfvertrouwen van iemand die achttien maanden lang naast de man van een andere vrouw had geslapen en zichzelf ervan had overtuigd dat het een promotie was.
Een rode vlek verduisterde Vanessa’s handpalm.
Claire keek ernaar, en toen naar de leningenmap die onder Vanessa’s arm geklemd zat.
“Je had handschoenen moeten dragen,” zei Claire.
Vanessa’s zelfvertrouwen flakkerde.
Adrian leunde dichtbij genoeg zodat Claire de bittere espresso op zijn adem rook.
“Je bent klaar.”
De deur achter de bank ging open.
Rechter Ethan Rowan stapte de rechtszaal binnen met zijn zwarte toga aan.
