“Heeft zij een van jullie bedreigd?”
“Ze beschuldigde me van het verplaatsen van bedrijfsgeld.”
“Heeft ze je aangeraakt?”
Vanessa gluurde naar de camera.
“Nee.”
“Stap dan bij haar vandaan.”
Vanessa gehoorzaamde.
Adrian deed dat niet.
Hij bleef naast Claire staan, zijn schouders recht alsof de autoriteit die in zijn bestuurskamer werkte hier ook zou werken.
Rechter Rowan keek naar hem.
“Stap bij mijn zus vandaan.”
De kamer veranderde.
De woorden leken erdoorheen te bewegen als een drukgolf.
De hand van de griffier bevroor boven haar toetsenbord.
Een verslaggever op de achterste rij leunde naar voren.
Russell Dane sloot zijn ogen voor één korte seconde, alsof hij in gedachten berekende hoeveel carrières net in vlammen waren opgegaan.
Adrian staar de rechter aan.
Claire keek toe hoe ongeloof het gezicht van haar man kruiste, gevolgd door verwarring en daarna de eerste zuivere rand van angst.
“Uw zus?” zei hij.
Rechter Rowan wendde zich tot de rechtbankreporter.
“Laat de notulen vermelden dat ik voordat deze zaak werd opgeroepen de rechtszaal betrad met de intentie om een verplicht familiair conflict te melden en mij te onttrekken aan alle procedures rondom Claire Rowan Vale.”
Claire had haar getrouwde naam bijna acht jaar gebruikt.
Adrian wist dat haar moeder was gestorven toen ze negentien was. Hij wist dat ze Richmond met twee koffers had verlaten en nooit meer was teruggekeerd naar het ouderlijk huis van de Rowans.
Hij wist dat ze geen reünies bijwoonde.
Hij wist dat er geen familieleden waren verschenen op hun huwelijk.
Hij geloofde dat vervreemding verlating betekende.
Hij had nooit de moeite genomen om het verschil te leren.
Rechter Rowan vervolgde.
“Ik zal geen uitspraak doen over de merites van het verzoek. Ik zal echter wel de orde handhaven in dit gerechtsgebouw en beveiligingspersoneel opdragen te reageren op gedrag dat zij persoonlijk hebben waargenomen.”
Hij keek naar agent Mercer.
“Scheid meneer Vale en mevrouw Cross. Neem contact op met de kapitein van het gerechtsgebouw. Vraag om medische bijstand voor mevrouw Vale en breng de dienstdoende rechter-commissaris op de hoogte.”
