De Borneman Horloge en 18 Squadron
Een opmerkelijke persoonlijke epiloog aan de crash kwam tientallen jaren later aan het licht. In de vroege jaren 2000 werd een zakhorloge gevonden nabij het voormalige Batchelor-vliegveld in het Northern Territory. Het horloge droeg vage gravures, waaronder de naam Borneman, een servicenummer en 18 Sqd.
Vervolgonderzoek koppelde het horloge aan Vaandrig C. Borneman, de co-piloot van de B-25. 18 Sqd verwijst naar 18 Squadron NEI-AF, het Nederlandse bommenwerpersquadron dat B-25 Mitchell-vliegtuigen vanuit Australië opereerde in nauwe samenwerking met de RAAF.
Het zogenaamde Borneman-horloge is dus niet alleen een persoonlijk artefact dat verbonden is met de bemanning van N5-254, maar ook een tastbare herinnering aan 18 Squadron en de bredere Nederlandse luchtvaartaanwezigheid in Australië tijdens en onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog.
De Nederlandse-Australische Context
De ditching van B-25 N5-254 vond plaats in een overgangsperiode. Hoewel de oorlog formeel was geëindigd, waren Nederlandse militaire en civiele autoriteiten nog steeds in ballingschap vanuit Australië actief, onder andere vanuit Camp Columbia in Wacol, Brisbane. Valutavluchten zoals deze waren essentieel voor het herstellen van het Nederlandse bestuur in de Nederlandse Oost-Indië.
Dit voorval maakt daarom deel uit van het bredere verhaal van de Nederlands-Australische samenwerking tijdens en onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog, dat verder reikt dan gevechtsoperaties en zich uitstrekt tot de complexe, risicovolle en politiek gevoelige taak van de naoorlogse wederopbouw.
De gebeurtenissen rondom de B-25 N5-254 zijn een fascinerend hoofdstuk in de luchtvaartgeschiedenis dat de risico's en uitdagingen van de naoorlogse wederopbouw benadrukt. Dit verhaal herinnert ons aan de sterke banden tussen Nederland en Australië in een tijd van grote transitie en de onvermoeibare inspanningen van de bemanning die hun leven op het spel zetten voor de wederopbouw van hun land.
