De vader die tot uitputting werkte
Het gezin overleefde omdat hun vader weigerde op te geven.
Elke ochtend, voordat de zon opkwam, vertrok hij naar de boerderij.
Hij werkte op het land.
Hij plantte gewassen.
Hij repareerde apparatuur.
Hij zorgde voor dieren.
Het bewerken van het land was op zich al uitputtend werk, maar het was niet genoeg om dertien kinderen te onderhouden.
Dus toen de dag op de boerderij voorbij was, ging zijn werkdag gewoon verder.
‘s Avonds ging hij naar een fabriek om te werken.
Jarenlang was zijn dagelijkse routine bijna onvoorstelbaar.
Zestien uur werk.
Overdag op de boerderij werken.
Fabriek ‘s nachts.
Daarna even naar huis voordat we weer verder gaan.
Hij was niet uit op rijkdom.
Hij streefde er niet naar om succesvol te worden.
Hij probeerde er gewoon voor te zorgen dat zijn kinderen te eten hadden.
Veel vaders van die generatie droegen dezelfde last.
Ze maten succes op verschillende manieren.
Niet met geld.
Niet door bezittingen.
Maar het ging erom of hun kinderen met een volle maag naar bed gingen.
De moeder en de tien-gallon pot
Terwijl de vader buitenshuis werkte, slaagde de moeder erin de onmogelijke taak te volbrengen om een gezin van veertien personen te onderhouden.
Elke maaltijd vereiste zorgvuldige planning.
Er werd geen voedsel verspild.
Geen overbodige ingrediënten.
Elk stukje vlees, elke groente, elk graan moest zo zuinig mogelijk gebruikt worden.
Haar keuken werd het hart van de boerderij.
Buren herinnerden zich de enorme kookpot die ze gebruikte.
Er werd gezegd dat het bijna tien gallon kon bevatten.
Voor buitenstaanders leek zo’n pot enorm.
Maar voor het gezin was het noodzakelijk.
Ze vulde het met alles wat voorhanden was:
Stoofschotels.
Bonen.
Aardappelen.
Groenten.
Vlees, wanneer ze het zich konden veroorloven.
De maaltijd zou in grote hoeveelheden worden bereid, omdat er veel mensen op stonden te wachten.
Maar ondanks de grootte van de pan was het eten snel op.
Een pan van tien gallon (ongeveer 38 liter) kan in één maaltijd leeggegeten worden.
Veertien mensen die samen rond een tafel zitten, kunnen zelfs een enorme hoeveelheid eten binnen enkele minuten laten verdwijnen.
De lege pot werd onderdeel van de familielegende.
De buren maakten er grapjes over dat, hoe groot de maaltijd ook was, de kinderen altijd wel een manier vonden om alles op te eten.
Maar achter de humor schuilde een diepere waarheid.
Het waren hongerige kinderen die opgroeiden in moeilijke tijden.
Eten was kostbaar.
En niets werd als vanzelfsprekend beschouwd.
De kinderen die al op jonge leeftijd verantwoordelijkheid leerden.
De oudste kinderen groeiden sneller op dan kinderen tegenwoordig.
Er was geen andere keuze.
In een tijd waarin iedereen in een gezin op zijn of haar inzet rekende, bracht de kindertijd ook verantwoordelijkheden met zich mee.
De oudste zoon was pas veertien jaar oud toen hij regelmatig op het land begon te werken.
Hij werkte samen met zijn vader.
Hij leerde dezelfde taken.
Hij kampte met dezelfde vermoeidheid.
Hij was nog maar een kind, maar hij begreep dat zijn jongere broers en zussen van hem afhankelijk waren.
Hij was niet de enige.
Oudere kinderen hielpen bij de opvoeding van jongere kinderen.
Ze droegen baby’s.
Ze bereidden maaltijden.
Ze repareerden versleten kleding.
Ze hielpen met klusjes voor en na schooltijd.
In veel grote gezinnen tijdens de Grote Depressie werden kinderen onderdeel van het overlevingssysteem van het gezin.
Het waren niet zomaar kinderen.
Ze waren helpers.
Partners.
Een extra paar handen toen hun ouders die het hardst nodig hadden.
