Een dag na zijn 17e verjaardag werd Harambe doodgeschoten toen een kind zijn verblijf binnenliep, een beslissing die in een fractie van een seconde werd genomen en die tien jaar later nog steeds tot de meest controversiële momenten in de geschiedenis van de dierentuin behoort.
Op 27 mei plaatste het Witte Huis een bericht op X ter ere van een „echte patriot“ – de ernstig bedreigde westelijke laaglandgorilla genaamd Harambe – die zijn 27e verjaardag zou hebben gevierd.
“Vandaag herdenken we een legende”, luidde het bericht. “Op deze dag in de geschiedenis zou Harambe weer een verjaardag hebben gevierd. Een icoon dat deel uitmaakte van de internetgeschiedenis, de Amerikaanse cultuur en de tijdlijn van een hele generatie.”
Het Witte Huis vervolgde: “Morgen is het 10 jaar geleden dat we hem verloren. Hij werd een symbool van loyaliteit, kracht, chaos, eenheid en de vreemde schoonheid van het internet, dat miljoenen mensen samenbracht voor één doel: Harambe nooit vergeten.
“Iedereen herinnert zich waar hij was toen hij het nieuws hoorde. En op de een of andere manier leeft zijn nalatenschap, tien jaar later, nog steeds voort. Weg, maar nooit vergeten. Rust zacht, ware patriot.”
Voor veel mensen bracht het eerbetoon herinneringen terug aan een verhaal dat moeilijk te vergeten blijft.
Kind klimt over het hek van het gorillaverblijf
Lang voordat Harambe een wereldwijd fenomeen werd, was hij een 17-jarige gorilla die in de dierentuin van Cincinnati woonde.
Slechts één dag na zijn verjaardag, op 28 mei 2016, veranderde alles.
Isaiah Dickerson, toen nog maar 3 jaar oud, was samen met zijn ouders, Michelle en Deonne, toen hij over de ongeveer 1 meter hoge omheining klom en zo’n 4 meter naar beneden viel, in het gorillaverblijf eronder.
Terwijl het personeel van de dierentuin zich haastte om te reageren, riepen ze de dieren uit het verblijf. Twee vrouwelijke gorilla’s trokken zich terug zoals gevraagd, maar Harambe bleef achter en begaf zich naar het kind, zo meldt de LA Times.
Bezoekers keken vol afgrijzen toe hoe de 200 kilo zware zilverrug het kind naderde, de jongen door de gracht sleepte, hem door het verblijf droeg en dicht bij hem bleef terwijl de menigte zich rond de tentoonstelling verzamelde.
Naarmate de situatie zich ontvouwde, groeide de bezorgdheid snel. Sommige mensen schreeuwden om hulp, terwijl anderen hun telefoons tevoorschijn haalden en het voorval filmden, onzeker over hoe het zou aflopen.
“De gorilla was duidelijk opgewonden; de gorilla was duidelijk gedesoriënteerd,” zei dierentuindirecteur Thane Maynard over Harambe, aldus de LA Times. “Zijn armen zijn zo groot als onze benen. Ze hebben enorme handen, extreem sterk. En dat was het risico.”
Binnen enkele minuten namen de dierentuinbeheerders een beslissing die hen nog jaren zou achtervolgen.
Harambe werd doodgeschoten, terwijl de jongen het met lichte verwondingen overleefde.
Moeder verdedigde haar opvoeding
Vrijwel onmiddellijk raakte de publieke opinie verdeeld. Sommigen waren van mening dat Harambe het kind leek te beschermen en wezen ook op de onverantwoordelijkheid van de ouders.
