De zeventigjarige miljonair heeft tegelijk drie vrouwen zwanger gemaakt, maar de DNA-uitslag onthulde een medisch geheim dat hen allemaal in shock bracht. / Rikardo dacht dat hij na zijn reis door Europa opnieuw vader zou worden, totdat de dokter de envelop opende en de biologische waarheid onthulde die niemand in de kamer had verwacht.

De dokter vouwde zijn handen over de map.

— Simpel gezegd doet het zich voor wanneer twee tweelingembryo’s aan het begin van de zwangerschap in de baarmoeder samensmelten. De persoon groeit op als één enkel individu, maar in zijn lichaam kunnen twee verschillende DNA-lijnen naast elkaar bestaan.

De ene kan domineren in het bloed, en de andere in bepaalde weefsels, zelfs in het voortplantingssysteem.

Valeria fronste haar wenkbrauwen.

— Wilt u zeggen dat meneer Ricardo… twee DNA’s heeft?

— Ja. Twee verschillende genetische profielen in hetzelfde lichaam.

Maria liet een korte, ongelovige lach horen.

— Dit ruikt naar een film.

“Ik weet het,” zei de dokter. “Maar het verklaart de discrepantie perfect. Het bloed van meneer Mendoza komt niet overeen met dat van een gebruikelijke biologische vader. Het gecryopreserveerde monster vertoont echter compatibiliteit met alle drie de zwangerschappen.”

Ricardo keek hem aan alsof hij de woorden niet begreep.

— Dus… ik ben de vader.

De dokter had amper een seconde nodig om te antwoorden, maar die seconde leek een eeuwigheid te duren.

— U bent de man die hen heeft verwekt. Maar biologisch gezien komt het vaderlijke DNA dat de baby’s hebben geërfd niet overeen met het genetische profiel waarmee u uw hele leven hebt geleefd… maar met dat van de tweelingbroer die vóór de geboorte is geabsorbeerd.

Niemand sprak.

Ricardo voelde zijn hart op een vreemde, onregelmatige, bijna nutteloze manier kloppen.

— Nee — zei hij tenslotte —. Nee… dat kan niet waar zijn.

— Het is mogelijk — antwoordde de dokter zachtjes —. In medisch opzicht is het uiterst zeldzaam, maar mogelijk. In biologisch opzicht zouden zijn kinderen niet de nakomelingen zijn van het DNA dat in zijn bloed voorkomt, maar van het DNA van zijn biologische tweelingbroer.

Maria deinsde achteruit van haar stoel alsof iets onzichtbaars haar had geduwd.

— Dus de vader van mijn baby is… een spook?

“Nee,” antwoordde de dokter. “Juridisch, fysiek en maatschappelijk is meneer Mendoza de vader. Maar genetisch gezien is de overgeërfde lijn afkomstig van een ander celprofiel dat al sinds mensenheugenis in hem leeft.”

Valeria liet haar tas vallen.

— Mijn God.

Ximena staarde Ricardo aan met een mengeling van angst en mededogen.

— Wist je hier iets van?