“Nou, ik denk dat jij uiteindelijk toch niet de juiste kandidaat bent.”
‘Elsie, je maakt al jaren grapjes over het vervangen van mijn vrouw,’ zei Jay. ‘Ik dacht dat het een grapje was.’
‘Je kunt niet wekenlang met me flirten en dan doen alsof het allemaal een grap was!’, schreeuwde ze.
Jay stopte met lachen.
“Misschien als je me daadwerkelijk een kans had gegeven in plaats van me tegenstrijdige signalen te geven…”
Ik keek van hem naar haar. “Wat voor tegenstrijdige signalen?”
“Je kunt niet wekenlang met me flirten en dan doen alsof het allemaal een grap was!”
Elsie hief haar kin op.
“Jay stuurt me al wekenlang berichtjes.”
Het gelach verstomde alsof er een stekker was uitgetrokken.
‘Pardon?’ zei ik.
‘Hij heeft me in vertrouwen verteld hoe ongelukkig hij is,’ zei Elsie. Ze keek hem aan. ‘Ik dacht dat hij meer wilde.’
“Jay stuurt me al wekenlang berichtjes.”
Jay keek oprecht verbijsterd.
“We hebben inderdaad berichten uitgewisseld. Ik heb nooit over een affaire gesproken en ik heb haar er ook nooit toe aangemoedigd.”
‘Jullie hebben berichten uitgewisseld, en je hebt er niet aan gedacht om het te vermelden?’
Zijn mond ging open en sloot zich vervolgens weer.
Dat deed meer pijn dan alles wat Elsie had gezegd. Dit was een vrouw die jarenlang mijn huwelijk had bespot, en mijn man had haar in het geheim brieven teruggeschreven.
“Hij heeft me in vertrouwen verteld hoe ongelukkig hij is.”
‘Ik heb bewijs.’ Elsie haalde haar telefoon tevoorschijn. Ze gaf hem niet af. Ze wilde dat er iemand naar haar luisterde. ‘Ik zal ze voorlezen.’
‘Ga je gang,’ zei ik. Mijn stem klonk heel ver weg. ‘Ik wil precies weten wat er is gebeurd.’
Ze schraapte haar keel alsof ze op het punt stond een juridisch vonnis voor te lezen.
“Ik schreef: Je zat de halve avond alleen aan tafel tijdens het verjaardagsdiner van je moeder. Je vrouw sprak nauwelijks met je. Stoort je dat niet? ”
“Ik zal ze lezen.”
“En Jay antwoordde: ‘O ja, ze heeft me de hele nacht alleen gelaten en ik was heel verdrietig. Misschien kom ik hier nooit meer overheen. ‘”
Ze keek triomfantelijk omhoog.
Ik zat daar, klein en vreemd, alsof mijn huwelijk door een vreemde werd voorgelezen. Aan de overkant van de tafel perste tante Marguerite haar lippen stevig op elkaar.
‘Vervolgens,’ zei Elsie. ‘ Toen ze tegen iedereen zei dat je onmogelijk bent om mee samen te leven, vond ik dat behoorlijk gemeen. Doet dat geen pijn? ‘ En hij zei: ‘ Ik ben wel wat gewend aan liefdesverdriet en haar wrede, wrede woorden. ‘
“Misschien herstel ik hier nooit meer van. “
“Hij heeft in stilte geleden,” voegde ze eraan toe.
Moeder bedekte haar mond met haar servet. Ik zag het wel, maar ik kon er niets grappigs aan vinden. Nog niet.
‘En deze dan.’ Elsie scrolde verder. ‘ Ik zag dat jij na de lunch op zondag alles hebt opgeruimd terwijl je vrouw gezellig zat te kletsen. Word je er niet moe van om alles zelf te doen?’ Jay zegt: ‘ Het was echt uitputtend. Ik was zo moe dat ik om half vier al naar bed moest. ‘
Dale maakte een zacht geluidje en veranderde dat in een hoestbui.
“Hij heeft in stilte geleden.”
Twee andere familieleden raakten plotseling ook gefascineerd door hun borden.
Elsie keek om zich heen en knikte meelevend, alsof ze zich voor hem schaamden.
‘Dat was nog maar het begin,’ zei Elsie. ‘Dit volgende project is het echte werk.’
Mijn hart sloeg een slag over. Ze scrolde een lange tijd door haar scherm.
“ Ik zeg niet dat je haar moet verlaten. Maar vraag je je nooit af of het anders was gelopen als je met iemand was getrouwd die je meer waardeerde? ”
