Grant grijnsde.
“Maak jezelf niet belachelijk, Savannah. Vanessa kan zich dat soort dingen wel degelijk veroorloven.”
Ik keek richting het podium.
Cassidy zat daar, met één hand voorzichtig tegen haar nepzwangerschapsbuik.
Vervolgens stapte Grant naar voren met een ringdoosje.
Hij hield het omhoog voor de gasten.
Ik liep naar het podium.
‘Voordat je die ring om haar vinger schuift,’ zei ik, ‘moet je dit horen.’
Grant snelde tussen ons in.
“Blijf uit de buurt van de moeder van mijn kind.”
Ik opende mijn tas, haalde er een envelop uit en legde die voor Cassidy neer.
“De voorstelling is afgelopen.”
Cassidy keek me aan.
Toen glimlachte ze.
En voor de ogen van Grants hele familie sprak ik de woorden uit waardoor Patricia bijna haar champagneglas liet vallen.
“Hier is de rest van je betaling, Cassidy. Je hebt Vanessa fantastisch gespeeld.”
Grant verstijfde.
Maar dat was niet eens de onthulling die hem het meest zou kwetsen.
DEEL 3
Enkele seconden lang klonk er geen woord.
Grant staarde Cassidy aan alsof hij verwachtte dat ze zou lachen en zou zeggen dat dit een of andere uitgebreide grap was.
‘Cassidy?’ fluisterde hij. ‘Waar heeft ze het over? Jij bent Vanessa.’
Cassidy stond langzaam op.
De lieve uitdrukking op het gezicht van een beschermde erfgenares verdween.
“Nee, Grant. Vanessa bestaat niet.”
Patricia strompelde naar het podium.
“Ze liegt! Vertel ze wie je vader is. Vertel ze over Harrington Development!”
Cassidy pakte haar tas op.
“Mijn vader heeft geen projectontwikkelingsbedrijf. Hij heeft een kantoorboekhandel net buiten Milwaukee. Mijn moeder geeft les op een middelbare school.”
Een geroezemoes ging door de balzaal.
Grant wees naar haar jurk, sieraden en horloge.
“En wat vinden we hiervan?”
“Geleend, gehuurd of nep.”
Cassidy tilde de handtas op.
“Dit kostte minder dan het diner dat je me op onze eerste date hebt aangeboden. Savannah heeft de Porsche gehuurd. De creditcard die ik tijdens onze dates gebruikte, was gekoppeld aan een rekening die zij beheerde.”
Grants gezicht werd bleek.
“Wat?”
Cassidy moest bijna lachen.
“Terwijl je opschepte dat een miljonairsdochter je diners betaalde, leefde je nog steeds van de vrouw die je nutteloos noemde.”
Toen fluisterde Patricia:
“Maar de baby…”
Cassidy haalde het echografieapparaat uit haar tas.
Grant klampte zich vast aan zijn laatste hoop.
“Dat klopt echt. Ik heb de naam van de kliniek gezien.”
Cassidy scheurde het papier doormidden.
Maar goed.
“Ik ben niet zwanger.”
De stukjes vielen op het tapijt.
Patricia bedekte haar mond.
“Mijn kleinzoon…”
“Er is nooit een kleinzoon geweest.”
Grant wankelde achteruit.
Toen keek hij me aan.
‘Heb je dit gepland?’
‘Ik heb Vanessa gecreëerd,’ zei ik. ‘Al het andere was jouw keuze.’
Hij schudde zijn hoofd.
“Jij hebt dat soort geld niet.”
Ik greep in mijn tas en haalde er een map uit.
Ik legde het in zijn handen.
Grant opende de eerste pagina.
En dan de tweede.
Juridische documenten.
Eigendomsgegevens.
Beleggingsoverzichten.
Bedrijfsbelangen.
Bankafschriften.
Toen hij de geschatte totale waarde bereikte, veranderde zijn ademhaling.
“Vijf miljoen… dollar?”
“En dan hebben we het nog niet eens over het onroerend goed.”
“Van wie is dit?”
Ik keek hem recht in de ogen.
“De mijne.”
De balzaal werd angstvallig stil.
“Mijn tante Evelyn is twee maanden geleden overleden. Ze heeft alles aan mij nagelaten.”
Grant staarde me aan.
“Twee maanden?”
“De avond dat ik het hoorde, heb ik gekookt omdat ik het je wilde vertellen. Ik dacht dat we samen een huis zouden kopen. Samen zouden investeren. Samen iets zouden opbouwen.”
Hij slikte.
‘Waarom heb je het me dan niet verteld?’
“Omdat Brooke je een berichtje stuurde voordat ik de kans kreeg.”
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde.
“Savannah…”
“Ik heb alles gelezen. Ik heb gelezen dat je me blut noemde. Saai. Onvruchtbaar. Een last. En terwijl ik jarenlang de waarheid over je vruchtbaarheidsproblemen verborgen hield, gebruikte je mijn vermeende onvruchtbaarheid als excuus om me te verraden.”
Patricia staarde naar haar zoon.
“Had Grant vruchtbaarheidsproblemen?”
“De artsen hebben nooit gezegd dat ik onvruchtbaar was. Zijn kansen waren extreem klein.”
Grant klemde zijn kaken op elkaar.
“Dat maakt niet uit!”
“Het was vijf jaar lang belangrijk voor jullie beiden.”
Zijn blik viel weer op de financiële documenten.
Toen sprak hij de zin uit die het laatste sprankje twijfel dat ik nog over hem had, wegnam.
“Dit had allemaal van ons kunnen zijn.”
Niet “Het spijt me.”
Niet “Ik heb je pijn gedaan.”
Die van ons.
‘Nee, Grant. Het had een leven kunnen zijn dat ik ervoor koos om met jou te delen, toen ik nog dacht dat je mijn partner was. De erfenis was altijd van mij.’
“Je hebt me in de val gelokt!”
“Ik heb je voorgesteld aan een vrouw die er rijk uitzag. Dat is alles.”
