Deel 2
Maya legde de blauwe map op de klaptafel. Daarin zaten kopieën van de eigendomsakte van het huis van mijn moeder, bankafschriften en een volmacht die bijna een jaar geleden was ondertekend.
De aangewezen volmachthebber was Marcus.
‘Dit slaat nergens op,’ zei ik, terwijl mijn handen trilden en ik door de pagina’s bladerde. ‘Mama zou de zeggenschap over het huis nooit aan Marcus overdragen.’
Vanuit haar bed zei Eleanor zachtjes: “Omdat ik dat nooit gedaan heb.”
Een misselijkmakende leegte opende zich in mijn borst. Het pand werd getaxeerd op bijna zevenhonderdduizend dollar – het enige echte bezit dat mijn vader had achtergelaten toen hij overleed.
Ik bekeek de handtekeningen. Eén ervan leek op die van mijn moeder.
Het leek er wel heel erg op. Maar er zaten kleine, onnatuurlijke onderbrekingen in de penstreken.
Maya wees naar de datum bovenaan de pagina. “Op die exacte datum werd uw moeder opgenomen in de spoedeisende hulp vanwege een ernstige luchtweginfectie. Ik heb de medische dossiers hier bij de hand.”
Ik staarde Maya aan. “Hoe heb je dit allemaal voor elkaar gekregen?”
“Omdat ik meteen ben begonnen met graven toen ik haar drie maanden geleden vond.”
‘Waarom heb je me niet gebeld?!’ eiste ik.
‘Omdat ze me smeekte het niet te doen,’ antwoordde Maya, terwijl ze naar mijn moeder keek.
Moeder liet haar hoofd zakken. ‘Ik was doodsbang dat je thuis zou komen en Marcus alleen zou confronteren, Gabriel. Hij kende je werkschema, je werkplekken, alles. Hij heeft me bedreigd.’
Ik streek met mijn handen over mijn gezicht en probeerde een golf van misselijkheid te onderdrukken.
Maandenlang had ik bijna elke avond met Chloe aan de telefoon gesproken. Haar stem verraadde nooit ook maar een klein beetje dat er iets mis was.
‘Wie stuurde me dan berichtjes vanaf de telefoon van mijn moeder?’ vroeg ik.
Moeder slikte moeilijk. “Chloe heeft het maanden geleden van me afgepakt. Ze zei dat ik ‘in de war’ was. Ze zei dat ik je stoorde terwijl je probeerde te werken. Daarna begon ze gewoon voor me te antwoorden.”
Maya haalde nog een stuk papier tevoorschijn: een uitgeprinte reeks sms-berichten tussen Marcus en Chloe van twee jaar geleden, rond de tijd dat mijn huwelijk met Maya strandde.
In een van de berichten schreef Chloe:
“Gabriel denkt nu al dat Maya het op het huis van zijn moeder gemunt heeft.”
Marcus antwoordde:
“Blijf hem dat maar geven. Zolang Maya in dat huis is om Eleanor te beschermen, kunnen we nergens aankomen.”
Ik kon niet ademen.
Twee jaar geleden kwam Marcus naar mijn garage, zich voordoend als een bezorgde neef, en vertelde me dat Maya te veel vragen stelde over de nalatenschap van mijn vader. Chloe – die toen nog maar een goede vriendin van de familie was – had me bewerkte screenshots van sms-berichten laten zien waarin Maya zogenaamd klaagde dat mijn moeder een “financiële last” voor onze toekomst zou worden.
Ik had nog nooit iets gecontroleerd.
Ik had hen geloofd. Maar mijn vrouw had ik niet geloofd.
Ik keek naar Maya, mijn borst deed pijn. ‘Ze hebben je erin geluisd.’
Maya antwoordde niet meteen. “Ik weet niet hoe ver Chloe destijds alles had gepland. Maar Marcus wilde dat ik wegging. Omdat ik de eerste was die financiële onregelmatigheden in de oude rekeningen van je vader opmerkte.”
Maya opende de map verder en haalde er een oud koopcontract uit van acht jaar geleden, met de handtekening van mijn vader en een bedrag dat ik nog nooit van mijn leven had gezien.
‘Dat huis van zevenhonderdduizend dollar was niet het hoofddoel, Gabriel,’ zei Maya zachtjes. ‘Het was slechts de sleutel tot iets veel groters.’
