Oppassen op je kleinkind is voor veel opa’s en oma’s een gezellig moment. Je brengt tijd door met de kinderen, hoort hun verhalen en helpt misschien met eten, school of spelen. Maar er blijkt nog een voordeel te zijn. Regelmatig oppassen kan ook goed zijn voor je hersenen. Vooral oma’s lijken daar op latere leeftijd mentaal voordeel van te hebben.
Uit wetenschappelijk onderzoek van onder andere de Universiteit van Tilburg blijkt dat oppassende grootouders vaak beter scoren op geheugentests. Zij blijven mentaal fitter dan leeftijdsgenoten die niet op kleinkinderen passen. Dat komt waarschijnlijk doordat oppassen veel van je brein vraagt. Je moet opletten, snel reageren, dingen onthouden en flexibel blijven.
Een middag met kleinkinderen is namelijk zelden rustig en voorspelbaar. Het ene moment help je met huiswerk. Even later lees je een boek voor of speel je een spelletje. Daarna wil een kleinkind misschien iets uitleggen over Minecraft, Fortnite of Just Dance. Voor veel grootouders is dat een hele nieuwe wereld. Juist dat maakt het brein actief.
Oppassen houdt je scherp
Wie denkt dat oppassen vooral bestaat uit koffie drinken en toekijken, heeft het mis. Veel opa’s en oma’s doen actief mee. Ze bouwen torens, leggen puzzels, spelen bordspellen of leren hoe moderne computerspellen werken. Dat vraagt best veel denkwerk. Je moet regels begrijpen, onthouden wat er gebeurt en soms snel beslissen.
Vroeger waren spelletjes vaak eenvoudiger. Denk aan ezeltje prik, koekhappen, ganzenbord of Halma. Die spellen zijn nog steeds leuk, maar veel kinderen spelen nu ook heel andere dingen. Ze dansen met een spelcomputer, bouwen complete werelden online of spelen samen met vrienden via een scherm. Voor grootouders kan dat even wennen zijn.
Toch is dat juist goed voor het brein. Nieuwe dingen leren houdt je hersenen actief. Je wordt uitgedaagd om anders te denken. Ook moet je vaak luisteren naar uitleg van je kleinkind. Dat zorgt voor contact en concentratie. Je bent niet alleen gezellig bezig, maar traint ondertussen ook je geheugen en aandacht.
