Wie denkt dat onze zomers nu al heet genoeg zijn, kan de komende jaren nog flink opkijken. Klimaatmodellen wijzen namelijk op verdere opwarming. Niemand weet precies welk weer we in juli of augustus 2036 krijgen. Toch zien onderzoekers duidelijke trends die steeds moeilijker te negeren zijn.
Het gaat daarbij niet alleen om hogere temperaturen overdag. Ook warme nachten komen steeds vaker voor. Daardoor krijgen huizen en steden minder tijd om af te koelen. Dat kan vooral tijdens lange periodes met hitte voor problemen zorgen.
De veranderingen zijn nu al zichtbaar in de metingen van de afgelopen tientallen jaren. Sinds begin jaren tachtig zijn de hoogste zomertemperaturen duidelijk omhooggegaan. Ook hittegolven worden vaker geregistreerd. Volgens klimaatonderzoekers zal die ontwikkeling waarschijnlijk doorzetten.
Hete dagen worden steeds normaler
Een zomer met veel dagen boven de 25 graden wordt steeds minder bijzonder. Waar zulke temperaturen vroeger vooral bij echte hitte hoorden, zien we ze nu vaker. Ook dagen boven de 30 graden komen duidelijk vaker voor dan enkele tientallen jaren geleden.
Dat betekent niet dat iedere zomer automatisch extreem heet wordt. Het Nederlandse en Belgische weer blijft wisselvallig. Toch verschuift het gemiddelde langzaam richting hogere temperaturen. Daardoor groeit ook de kans op langere periodes met extreme warmte.
Over tien jaar kunnen zomers met veel warme dagen daardoor een stuk gewoner aanvoelen. Een temperatuur van 30 graden zal dan waarschijnlijk minder uitzonderlijk zijn. Vooral in steden kan de hitte nog sterker worden ervaren.
Stenen, asfalt en gebouwen houden warmte namelijk lang vast. Daardoor blijft het in stedelijke gebieden ’s avonds vaak warmer. Tijdens een hittegolf kan dat verschil meerdere graden bedragen. Dat maakt slapen en herstellen van de warmte lastiger.
Hittegolven kunnen langer duren
Niet alleen het aantal hete dagen verandert. Ook de lengte van warme periodes lijkt toe te nemen. Hittegolven kunnen daardoor langer blijven hangen. Dat maakt zo’n periode zwaarder voor mens, dier en natuur.
Een paar warme dagen zijn voor veel mensen nog goed vol te houden. Het wordt anders wanneer de hitte meer dan een week aanhoudt. Huizen warmen dan steeds verder op. Ook ’s nachts blijft de temperatuur soms bijzonder hoog.
