— Dat dit mijn huis is?
Diana zweeg.
— Dit huis is van mijn grootmoeder Elena.
Haar gezicht verstarde.
— Wat?
— Mijn grootvader heeft het samen met haar gebouwd. Na zijn overlijden bleef het huis op naam van mijn grootmoeder staan. Ik woon hier omdat zij wilde dat we dicht bij elkaar bleven.
Diana ging langzaam zitten.
Plotseling klonk haar hele plan voor „na de bruiloft” nog absurder.
— Dus jij hebt niet eens…
— Nee. Ik kan mijn grootmoeder niet uit haar eigen huis zetten.
Ik hield even stil.
— En zelfs als ik dat zou kunnen, zou ik het nooit doen.
In de daaropvolgende twee dagen annuleerde ik de bruiloft.
Toen begonnen de telefoontjes.
Familieleden.
Vrienden.
Leveranciers.
Sommigen vroegen wat er was gebeurd.
Tegen anderen had Diana haar eigen versie van het verhaal al verteld: dat ik „geobsedeerd was geraakt door de huishoudster” en haar had verlaten voor een vrouw die in het huis werkte.
Ik begon niet iedereen uit te leggen wat er precies was gebeurd.
Tegen de mensen die dicht bij me stonden zei ik maar één ding:
— Ik heb de bruiloft niet vanwege Ioana afgezegd. Ik heb haar afgezegd omdat ik ontdekte met wat voor vrouw ik op het punt stond te trouwen.
Met Ioana voerde ik afzonderlijk een gesprek.
Ik liet haar zien wat ik over het geld had ontdekt.
— Je krijgt alles wat je nog tegoed hebt.
Ze begon meteen:
— Meneer Alexandru, ik wil geen problemen…
— Jij hebt dit probleem niet veroorzaakt.
Ik zette alles recht en vertelde haar iets wat ik haar al veel eerder had moeten zeggen:
— Je werkdag eindigt op het afgesproken tijdstip. Als je overwerkt, word je daarvoor betaald. Als je lessen hebt, mag je op tijd vertrekken. En als iemand je in dit huis vernedert, vertel je het me.
Ioana begon te huilen.
— Dank u.
— Je hoeft me niet te bedanken voor iets wat normaal zou moeten zijn.
Mijn grootmoeder Elena hoorde pas van alles toen het achter de rug was.
Ze zei een paar seconden niets toen ik haar over het verzorgingstehuis vertelde.
Toen keek ze over haar bril heen naar me.
— Wilde ze me uit mijn eigen huis zetten?
Ik knikte.
Mijn grootmoeder barstte in lachen uit.
— Ze had me op zijn minst kunnen vragen of ik haar mijn kamer wilde geven.
Ik moest ook lachen.
Het was de eerste keer in dagen.
Langzaam keerde de rust terug in ons leven.
Ioana zette haar opleiding voort.
Mijn grootmoeder bleef precies waar ze wilde zijn.
En ik begon me af te vragen hoe het mogelijk was dat ik bepaalde dingen aan Diana nooit eerder had opgemerkt.
Het antwoord was eenvoudig.
Tegenover mij was ze altijd attent geweest.
Tegenover mijn vrienden was ze charmant.
Tegenover mensen van wie ze dacht dat ze haar van nut konden zijn, was ze onberispelijk.
Haar ware karakter kwam pas naar boven tegenover een vrouw van wie ze ervan overtuigd was dat die er niet toe deed.
Een paar maanden nadat de bruiloft niet was doorgegaan, liep ik op een ochtend de keuken binnen.
Ioana had haast omdat ze naar haar lessen moest.
Ze pakte haar tas en stootte daarbij per ongeluk tegen haar koffiekopje.
De koffie viel over de pas schoongemaakte vloer.
Ioana verstijfde.
— Het spijt me. Ik maak het meteen schoon.
Ik keek naar de koffievlek op de vloer.
Een seconde lang zag ik de rode wijn weer voor me.
Het glas van Diana.
De dweil.
Het boeket bloemen in mijn hand.
Ik pakte een doek.
— Laat maar. Ik maak het wel schoon. Ga maar, anders kom je te laat.
Ioana keek me verbaasd aan.
— Maar…
— Het kan gebeuren.
Ze liep glimlachend weg.
Ik bleef alleen achter in de keuken en veegde de koffie van de vloer.
Op de dag dat ik met bloemen naar huis was gekomen, dacht ik dat ik mijn toekomstige vrouw wilde verrassen.
In plaats daarvan had ik haar voor het eerst gezien zoals ze werkelijk was, op het moment dat ze dacht dat niemand die ertoe deed naar haar keek.
En ik begreep iets wat ik nooit meer ben vergeten:
**Het karakter van een mens blijkt niet alleen uit de manier waarop hij de mensen behandelt van wie hij houdt.**
**Het blijkt vooral uit de manier waarop hij omgaat met mensen van wie hij denkt dat hij niets van hen te winnen heeft.**
