Ik dacht dat 80 worden betekende dat er geen verrassingen meer in het leven waren. Maar toen ik eindelijk de vrouw weerzag van wie ik zestig jaar eerder had gehouden en haar was kwijtgeraakt, onthulde ze een geheim dat alles veranderde wat ik over mijn verleden dacht.
Ik werd 80 jaar oud, alleen zittend aan de keukentafel met een kleine cupcake en een kaars die ik bijna vergat aan te steken.
Mijn vrouw was 23 jaar eerder overleden en we hadden nooit kinderen gekregen.
Toch had ik altijd gedroomd van kinderen.
Al die 23 jaar was het huis te stil geweest.
Elke kamer zat vol herinneringen, maar geen enkele kon mij antwoorden.
Op een avond, terwijl ik in een oude doos met foto’s rommelde, vond ik een foto van het meisje van wie ik jarenlang had gehouden, vanaf onze middelbareschooltijd tot aan de universiteit.
Ze heette Evelyn.
Ze glimlachte bij een meer, haar haar door de wind verward, één hand tegen haar rok gedrukt alsof ze haar lach probeerde in te houden.
Ik herinnerde me die lach zo duidelijk dat het pijn deed.
We waren jong, koppig en overtuigd dat het leven op ons zou wachten.
Maar door een pijnlijk misverstand raakten we elkaar kwijt en vonden we elkaar nooit meer terug.
Ik bleef lang naar haar foto kijken en fluisterde:
“Wat als ze nog ergens leeft?”
De volgende ochtend kwam mijn jonge buurman Jake langs.
Hij was 20 jaar, student, met rommelig haar, opvallende sneakers en meer vriendelijkheid dan de meeste mensen die twee keer zo oud waren.
“Gaat het wel, meneer Arthur?” vroeg hij terwijl hij een boodschappentas op het aanrecht zette.
Ik hield de foto omhoog.
“Ik heb een oude foto gevonden van toen ik jouw leeftijd had.”
“Dit is Evelyn,” zei ik. “Mijn eerste liefde.”
Jake boog zich voorover.
“Wauw… ze was prachtig.”
