Hij reed rechtdoor.
Op dat moment verdween ook de laatste mogelijkheid dat de receptioniste iets verkeerd had begrepen.
Eliam reed dwars door de stad.
Twintig minuten later reed hij een parkeerplaats op bij een laag bakstenen gebouw dat ik nog nooit eerder had opgemerkt.
Ik parkeerde aan de overkant van de straat.
Hij stapte uit en liep naar binnen met zijn laptop.
Een paar minuten later gingen de deuren opnieuw open.
Eliam kwam naar buiten met een oudere man.
Ik pakte mijn telefoon, maar die viel bijna uit mijn hand.
‘Frank?’
Frank had in het huis naast ons gewoond toen Eliam en ik ons eerste huis kochten.
Hij en zijn vrouw Marian waren het soort buren dat wist in welke week het recycle-afval werd opgehaald en je pakketjes naar binnen bracht voordat de regen begon.
Ik had hem sinds de begrafenis niet meer gezien.
Marian was twee jaar geleden overleden.
Kort daarna had Frank het huis verkocht en was hij dichter bij zijn kleinzoon gaan wonen.
Nu liep hij naast mijn man, met een felgroene lunchtrommel met tekenfilm-dinosaurussen erop.
Elke theorie die ik over een andere vrouw had bedacht, stierf onmiddellijk.
Daarvoor in de plaats kwam een nog vreemdere vraag.
Waarom had Eliam een week vrij genomen om stiekem met onze voormalige buurman af te spreken?
Ze gingen aan een tafel buiten zitten.
Eliam opende zijn laptop.
Frank haalde een stapel werkbladen uit een map.
Ik kon hen niet horen.
Ik zag Frank naar iets wijzen.
Eliam schudde zijn hoofd.
Frank probeerde het opnieuw.
En nog een keer.
Hij leek geïrriteerd.
Eliam pakte het werkblad niet uit zijn handen.
Hij wachtte gewoon.
Uiteindelijk wees Frank naar een bepaald punt en zei iets.
Eliam glimlachte.
Frank rolde met zijn ogen.
Daarna gingen ze weer naar binnen.
Ik wachtte enkele minuten voordat ik de straat overstak.
Op het bord bij de ingang stond:
CENTRUM VOOR VOLWASSENENONDERWIJS
Daaronder stond:
LEZEN • SCHRIJVEN • DIGITALE VAARDIGHEDEN
Ik bleef daar staan met mijn sleutels in mijn hand.
Frank liet Eliam geen werkdocumenten zien.
Hij probeerde te leren lezen.
Dat beantwoordde één vraag.
Maar niet de vraag die mij werkelijk bezighield.
Waarom had mijn man een week lang moeten doen alsof hij naar zijn werk ging om hem te helpen?
Die avond legde ik Eliams medicijnen midden op de keukentafel.
Hij zag ze zodra hij thuiskwam.
‘Ik zei toch dat ik ze zou komen halen.’
‘Op kantoor?’
Hij bleef staan.
Ik zag precies het moment waarop hij begreep wat er aan de hand was.
‘Sandy.’
‘Ik ben er gisteren geweest.’
Hij ging zitten.
‘Ik kan het uitleggen.’
