‘Ik heb niet iedere datum paraat.’
Sarah schoof een papier naar voren.
‘Wij wel.’
De eerste dierenartsverklaring kwam van de kliniek waar ik Rocky na het park naartoe had gebracht.
Gewicht:
27,1 kilo.
Volgens zijn oude militaire dossier had Rocky tijdens actieve dienst rond de 39 kilo gewogen.
Ernstig ondergewicht.
Uitdroging.
Onbehandelde huidinfectie.
Een oude wond aan zijn flank die slecht was genezen.
Overgroeide nagels.
Tandproblemen.
En tekenen dat hij langere tijd onvoldoende voeding had gekregen.
Richard luisterde met zijn vingers in elkaar gevouwen.
Toen zei hij:
‘Dat is natuurlijk betreurenswaardig.’
Betreurenswaardig.
Ik voelde iets in mijn borst aanspannen.
Sarah legde haar hand heel even op mijn onderarm.
Niet nu.
Dat bedoelde ze.
Helen vroeg:
‘Meneer Vale, hoe kan een dier dat volgens uw administratie onder continue verzorging stond in deze toestand raken?’
‘We weten niet wat er is gebeurd nadat het dier de locatie heeft verlaten.’
‘Wanneer verliet hij de locatie?’
‘Dat wordt onderzocht.’
‘Was hij ontsnapt?’
‘Mogelijk.’
‘Wanneer?’
‘Dat weten we nog niet.’
‘Gestolen?’
‘Ook mogelijk.’
‘Wanneer heeft Northbridge zijn vermissing gemeld?’
Richard zweeg.
Helen herhaalde de vraag.
‘Wanneer heeft uw organisatie gemeld dat Rocky vermist was?’
Een advocaat nam het woord.
‘Voorzitter, we willen voorzichtig zijn met de term “vermist”.’
Earl lachte achter me.
Niet vrolijk.
‘De hond lag achter een busstation.’
Helen keek naar hem.
‘Meneer, u krijgt straks gelegenheid om te spreken.’
Earl knikte.
‘Sorry.’
Maar hij keek Richard recht aan.
Richard keek weg.
Toen kwam Earl aan de beurt.
Hij stond langzaam op.
Hij had geen advocaat.
Geen dossier.
Alleen die boodschappentas.
Hij vertelde precies wat hij mij had verteld.
Over de regen.
Het busdepot.
De hond die onder een metalen trap lag.
‘Ik dacht eerst dat hij dood was.’
Zijn stem brak bijna niet.
Bijna.
‘Toen zag ik zijn oog bewegen.’
Hij beschreef hoe Rocky probeerde op te staan en meteen weer viel.
Hoe hij hem niet kon optillen.
Hoe hij een winkelwagentje had gebruikt dat achter een supermarkt stond.
Hoe hij Rocky naar zijn kleine appartement had gebracht ondanks dat zijn huisbaas geen huisdieren toestond.
‘Waarom bracht u hem niet naar een dierenasiel?’ vroeg een van Northbridges advocaten.
Earl keek hem aan.
‘Omdat ik daar ooit een oude hond heb gebracht die niemand wilde.’
De advocaat wachtte.
‘En?’
‘Dat doe ik geen tweede keer.’
Niemand vroeg verder.
Earl haalde het touw uit de tas.
Hij legde het op tafel.
‘Dit zat om zijn nek toen ik hem vond.’
De advocaat fronste.
‘Dat bewijst niets over Northbridge.’
‘Nee.’
Earl knikte.
‘Daarom heb ik ook dit.’
Hij haalde een verkreukeld bonnetje tevoorschijn.
Dierenwinkel.
Datum: 7 maart.
Hondenvoer.
Ontsmettingsmiddel.
Verband.
Daarna nog een bon.
11 maart.
Daarna 18 maart.
Nog één.
En nog één.
‘Ik leef van mijn pensioen,’ zei Earl. ‘Dus ik bewaar bonnetjes.’
Helen keek naar de data.
‘U zegt dat Rocky vanaf 3 maart onafgebroken bij u was?’
‘Vanaf die avond tot Sergeant Hayes hem in het park vond.’
‘Waarom was hij die dag in het park?’
