‘Mijn huisbaas had ontdekt dat ik hem binnenhield. Ik moest hem overdag meenemen terwijl ik probeerde een andere oplossing te vinden.’
Hij keek naar Rocky.
‘Ik zou hem niet achterlaten.’
Toen wees Sarah naar de Northbridge-map.
‘En toch heeft Northbridge op 7 maart een volledige dag verzorging gedeclareerd.’
Richard keek naar zijn advocaat.
Sarah vervolgde:
‘Ook op 11 maart.’
Ze schoof een vel naar voren.
‘En op 18 maart.’
Nog één.
‘En iedere dag daarna.’
De glimlach van Richard kwam niet meer terug.
Na een korte pauze werd Richard zelf gehoord.
Sarah stelde de vragen.
‘Meneer Vale, kent u Rocky?’
‘Ik ken honderden dossiers.’
‘Dat was niet mijn vraag.’
‘Niet persoonlijk.’
‘Hebt u hem ooit ontmoet?’
‘Dat herinner ik me niet.’
‘Kent u zijn naam?’
‘Zoals ik zei, wij behandelen honderden gepensioneerde werkhonden.’
‘Dus nee?’
‘Niet specifiek.’
Ik keek naar Sarah.
Zij keek niet naar mij.
Nog niet.
Ze stelde nog twee vragen.
Toen nog één.
‘Hebt u vóór vandaag ooit een probleem gemeld met de verzorging van K9-4472?’
‘Niet dat ik weet.’
‘Hebt u ooit toestemming gegeven om hem naar een andere locatie over te brengen?’
‘Niet dat ik me herinner.’
‘Hebt u ooit persoonlijk een document ondertekend waarin staat dat Rocky Bennett veilig, gevoed en medisch gecontroleerd was?’
Richard leunde achterover.
‘Ik onderteken administratieve rapportages. Dat betekent niet dat ik iedere hond persoonlijk inspecteer.’
Sarah knikte.
‘Dus het antwoord is ja?’
Hij aarzelde.
‘Mogelijk.’
Sarah keek naar mij.
Dat was het teken.
Ik opende de blauwe map.
Het zorgregister was dikker dan ik had verwacht.
Iedere maand had een eigen bladzijde.
Rocky’s nummer stond bovenaan.
K9-4472.
Daaronder zijn naam.
ROCKY BENNETT.
En verder:
Voeding verstrekt.
Ja.
Veilige huisvesting.
Ja.
Medicatie toegediend.
Ja.
Veterinaire controle.
Ja.
Lichaamsconditie stabiel.
Ja.
Geen incidenten.
Geen ontsnapping.
Geen overdracht.
Geen vermissing.
Onderaan iedere maand stond een handtekening.
Richard Vale.
De eerste pagina die Sarah me liet zien was van maart.
Ik keek naar Richard.
‘U zei dat u zijn naam niet kende.’
Zijn advocaat stond op.
‘Voorzitter—’
Helen hief haar hand.
‘Ga verder.’
Ik legde de pagina voor Richard neer.
‘Is dat uw handtekening?’
Hij keek ernaar.
‘Dat lijkt erop.’
‘Lijkt?’
Zijn advocaat zei:
‘Mijn cliënt is niet verplicht zonder verificatie—’
Sarah schoof een tweede pagina naar voren.
April.
Richard Vale.
Een derde.
Mei.
Richard Vale.
Een vierde.
Juni.
Richard Vale.
Vier maanden.
Vier verklaringen.
Vier keer was Rocky volgens Northbridge veilig.
Vier keer was hij gevoed.
Vier keer was hij medisch gecontroleerd.
Terwijl Earl hondenvoer kocht van zijn pensioen.
Richard keek naar de papieren.
Toen zei hij:
‘Deze verklaringen zijn gebaseerd op rapportages van onderaannemers.’
‘Welke onderaannemer?’
Geen antwoord.
Sarah legde een ander document neer.
‘Pine Hollow?’
‘Waarschijnlijk.’
‘Interessant.’
Ze draaide zich naar Helen.
‘Omdat Pine Hollow Working Dog Sanctuary zeven maanden vóór Rocky daar volgens Northbridge werd geplaatst zijn vergunning heeft ingeleverd.’
Richard bewoog niet.
Ik wel.
Ik keek naar Sarah.
Zelfs ik had dat nog niet geweten.
Ze had het voor de hoorzitting bewaard.
‘Sterker nog,’ vervolgde ze, ‘de locatie is vijf maanden vóór Rocky’s vermeende plaatsing gesloten.’
Helen nam het document aan.
‘Gesloten?’
‘Ja.’
