‘Max, dit is Edward.’
Edward stak zijn hand uit.
‘Gefeliciteerd.’
Max nam hem van top tot teen op.
Toen lachte hij.
Geen beleefd lachje.
Hij lachte echt.
Een paar mensen in de buurt draaiden zich om.
Ik voelde Edwards mouw onder mijn vingers kreukelen en besefte dat ik hem had vastgegrepen.
‘Max, waarom lach je?’ vroeg ik.
‘Hij?’
Hij keek rond alsof hij verwachtte dat iemand anders de grap ook zou waarderen.
‘Jouw vriend?’
Claire raakte zijn arm aan.
‘Max.’
Maar hij ging door.
‘Dat geloof ik nooit. Niemand zou met jou daten. Al helemaal niet iemand zoals HIJ.’
Mijn gezicht gloeide.
Toen verscheen de plagerige grijns die Max altijd gebruikte wanneer hij een belediging als een grap wilde laten klinken.
‘Wat is er? Heb je hem betaald om mee te komen?’
Een halve seconde lang stond ik weer in onze slaapkamer en keek ik hoe hij inpakte.
Ik wilde verdwijnen.
Edward verhief zijn stem niet.
Hij glimlachte.
‘Eigenlijk heb ik een huwelijkscadeau voor je meegenomen, Max.’
Max keek verbaasd.
‘Voor mij?’
‘Speciaal voor jou.’
Edward draaide zich naar me toe.
‘Geef me vijf minuten.’
Toen liep hij naar buiten.
Max keek hem na.
‘Serieus, Veronica?’
Ik zei niets.
Hij glimlachte weer.
‘Ik wist het.’
Claire keek hem aan.
‘Wat wist je?’
‘Kom op. Kijk naar die man.’
Hij gebaarde naar de deur waar Edward net doorheen was gelopen.
En toen naar mij.
Claires uitdrukking veranderde een beetje.
Ik wilde niet weten wat ze dacht.
Vijf minuten later kwam Edward terug met de kartonnen doos uit zijn auto.
Hij zette hem op de dichtstbijzijnde lege tafel.
‘Voor de bruidegom.’
Max lachte.
‘Je maakte geen grap.’
‘Maak hem open.’
Inmiddels keken verschillende gasten in de buurt toe.
Max vouwde de flappen open.
Zijn glimlach verdween.
Hij stak zijn hand in de doos en haalde er een enorme broek uit.
Hij staarde ernaar.
‘Wat moet dit in godsnaam voorstellen?’
‘Van mij,’ zei Edward.
Max keek hem aan.
Toen de broek.
‘Die?’
‘Die.’
Ik staarde ook.
Edward nam de broek van hem over.
‘Deze droeg ik vroeger.’
Max lachte verward.
‘Oké.’
‘Ik was een stuk zwaarder.’
‘Nou en?’
Edward keek naar mij.
‘Veronica weet het.’
Ik fronste.
‘Weet ik het?’
‘Ongeveer drie jaar geleden, voordat we vrienden waren, nam iemand verjaardagstaart mee naar kantoor.’
Ik herinnerde het me.
Vaag.
Edward had bij de pauzeruimte gestaan.
Hij had een stuk afgeslagen.
‘Mensen die eruitzien zoals ik hebben geen taart nodig,’ had hij gezegd.
Ik had een vreselijke week met Max achter de rug.
Dus antwoordde ik zonder na te denken.
‘Grappig. Mijn man praat ook zo over mij.’
Edwards glimlach was verdwenen.
Ik herinnerde me ook wat ik daarna had gezegd.
‘Ik vind het verschrikkelijk om het van hem te horen. Van jou hoor ik het ook niet graag.’
Edward had me toen alleen maar aangekeken.
Ik had mijn taart gepakt en was naar mijn bureau teruggegaan.
Nu stond hij op de bruiloft van mijn ex-man met die broek in zijn handen.
‘Je herinnert het je,’ zei hij.
‘Ja.’
‘Dat is me bijgebleven.’
Max zag er ongeduldig uit.
‘Wat is nou precies je punt?’
