—Stop met zoeken naar overlevenden. Ik wil het lichaam voor zonsopgang hebben.
De woorden kraakten uit een noodradio terwijl Valeria Alcázar vastzat onder een rotsrichel, haar linkerbeen gebroken en het bloed in haar laars aan het stollen. Ze herkende de stem meteen: Octavio Luján, financieel directeur van Alcázar Energía, de man die haar vader als een zoon had behandeld, die nu opdracht gaf tot het bergen van haar lichaam alsof hij al wist dat ze niet langer te leven had.
Drie dagen eerder was Valeria per helikopter vanuit Chihuahua vertrokken voor een vergadering in de Sierra Tarahumara. Ze had contracten bij zich om een alliantie af te ronden die honderden banen zou redden en zou voorkomen dat een buitenlands fonds het bedrijf van haar vader zou overnemen. Vierentwintig minuten na het opstijgen schudde een explosie de vloer onder de helikopter. De piloot kon ternauwernood haar naam roepen. Toen kwam de rook, de dennenbomen die langs de ramen dwarrelden, en een schok die haar de adem benam.
Toen ze wakker werd, was de piloot dood en stond de romp in brand. Valeria kroop seconden voordat de tank explodeerde naar een rotswand. Zonder mobiel bereik en met een misvormd been bracht ze twee nachten door met het drinken van gesmolten sneeuw door een handschoen. Ze hoorde helikopters boven de vallei cirkelen, maar geen enkele kwam dichterbij. Op de derde ochtend ving de radio een bericht op van de reddingsoperatie.
—De raad wil de zoektocht beëindigen.
“Stop met zoeken naar overlevenden. Ik wil het lichaam voor zonsopgang hebben,” herhaalde Octavio.
Valeria voelde het kouder in haar borst dan op de berg. Octavio kende de route, had erop aangedrongen de ondertekening te vervroegen en had maandenlang gewerkt aan een herstructurering die hem tijdelijk de controle over de aandelen zou geven als ze zou overlijden of arbeidsongeschikt zou raken.
Toen herinnerde ze zich Mauricio Rivas, haar verloofde en de bedrijfsjurist. De avond voor de vlucht was hij aangekomen met een map vol ‘standaarddocumenten’ en een vermoeide glimlach. Ze hadden restjes gegeten in de keuken van het ouderlijk huis, onder het portret van Don Ernesto Alcázar. Mauricio vroeg haar om zes handtekeningen om de verzekeringspolissen en volmachten bij te werken.
—Het is slechts een formaliteit, Vale. Morgen heb je het contract in handen.
Ze tekende zonder elke pagina te lezen.
De herinnering maakte haar misselijk. Mauricio was de enige die de sleutel tot haar vertrouwelijke juridische dossier kende. Hij was ook de man die haar hand had vastgehouden tijdens de begrafenis van haar vader en had beloofd de familie-erfenis te beschermen.
Tegen zonsopgang hoorde Valeria voetstappen. Het waren geen reddingswerkers of dieren. Een man met een korte baard, een versleten groene jas en een canvas rugzak verscheen uit de mist. Zijn naam was Julián Cruz; hij was parkwachter geweest en woonde sinds de dood van zijn vrouw bij een auto-ongeluk met zijn twaalfjarige dochter Renata in een nabijgelegen hut.
—Komt hij met de burgerwacht?— fluisterde Valeria.
-Nee.
