Die weigering maakte haar niet bang, maar was juist de eerste opluchting in 3 dagen.
Julian herkende haar gezicht niet, en hij wist ook niet dat haar horloge meer waard was dan zijn vrachtwagen. Hij had alleen gebroken takken, bloedvlekken en glasscherven gevolgd die de officiële zoekroute tegenspraken. Hij spalkte haar been met een stuk hout, gaf haar kleine slokjes water en droeg haar de berg af.
De hut rook naar koffie, brandhout en schoolschriften. Een paarse rugzak hing bij de deur. Terwijl ze water opwarmde, vertelde Valeria hem over de explosie en Octavio’s stem. Julián luisterde zwijgend. Toen haalde hij een zwartgeblakerd stuk metaal uit zijn zak, naar buiten gebogen en nauwkeurig geboord.
—Ik vond het vlakbij de helikopter.
-Wat is het?
—De basis voor een gerichte aanklacht. Dat was geen mislukking.
Voordat Valeria kon antwoorden, drongen lichtstralen door de dennenbomen heen. Een zwarte pick-up truck stopte aan het einde van de weg. Drie mannen in smetteloze reddingsuniformen, moddervrije laarzen en zonder zichtbare radio’s stapten uit.
Julian deed de lamp uit, pakte een oud jachtgeweer van de muur en keek naar de rugzak van zijn dochter.
Echte redders komen niet geruisloos aan.
Ze klopten drie keer op de deur.
“Meneer Cruz,” riep een onbekende van buiten. “We weten dat Valeria Alcázar binnen is.”
En op dat moment begreep ze dat Octavio niet verwachtte haar lichaam te vinden.
Hij had mannen gestuurd om ervoor te zorgen dat het geproduceerd werd.
Deel 2
Het eerste schot doorboorde de deur voordat Julián hem kon vergrendelen. Valeria viel van het bed, haar zicht wazig door de pijn, maar hij gooide de tafel om, tilde een luik op dat onder een tapijt verborgen lag en liet haar in een oude onderhoudstunnel zakken. Boven sloegen mannen ramen in en sproeiden benzine. Het vuur verspreidde zich met een doffe dreun. Terwijl ze op hun knieën over de bevroren grond kropen, hoorde Valeria het dak van het huis waar Renata was opgegroeid instorten – het huis waar de foto’s, diploma’s en kerstversieringen van haar moeder uit de basisschooltijd nog steeds hingen. Julián keek niet achterom. Zijn dochter was bij een tante in Ciudad Cuauhtémoc, maar al het andere was tot as verbrand om een vreemde te redden. Toen ze door een rooster achter de heuvel tevoorschijn kwamen, zagen ze zaklampen hun sporen volgen. Julián tilde Valeria weer op en liep een ravijn in dat hij kende uit zijn tijd als parkwachter. In de vroege ochtend bereikten ze een verlaten brandtoren. Daar onderzocht hij haar gezwollen been en liet haar een geheugenkaart zien die was teruggevonden in een wildcamera die voor haar hut was geïnstalleerd. De beelden toonden de pick-up truck, de gezichten van de aanvallers en een van hen die jerrycans uitlaadde. Valeria herkende de supervisor van de particuliere beveiliging van Alcázar Energía. Het was geen vermoeden meer: het bedrijf dat haar naam droeg, financierde de jacht. Vervolgens bekende ze aan Julián dat Mauricio een nieuw testament, een medische volmacht en een overeenkomst had opgesteld om haar aandelen over te dragen. Als ze zou overlijden, zou haar verloofde haar persoonlijke aandelen erven; Octavio zou de leiding overnemen; en Baltasar Mena, voorzitter van de raad van bestuur en een goede vriend van haar overleden vader, zou strategische activa voor de helft van de prijs kopen via een schijnvennootschap. Het verraad kwam niet van concurrenten, maar van de mannen die elke zondag aan haar tafel zaten. Julián sloot de kaart aan op een oude computer in de toren en ontdekte een nog erger detail: vóór de aanval had de supervisor een videogesprek ontvangen. Mauricio verscheen op het scherm, gekleed in het shirt dat Valeria hem voor hun jubileum had gegeven. De audio was onvolledig, maar het bevel om geen getuigen achter te laten was duidelijk hoorbaar. Een gekraak klonk onder de toren. De achtervolgers waren er al. Julián leidde Valeria via een achtertrap naar beneden en ze daalden af naar een helling met losse stenen. Urenlang wiste hij sporen uit in een bevroren beek, leidde hij de mannen af met echo’s en stuurde hij een gecodeerd bericht naar Tomás Ruiz, een voormalige collega van de Civiele Bescherming. Bij zonsopgang bereikten ze een open plek. Valeria dacht dat ze veilig waren toen een helikopter op hen afdaalde. Julián stak een lichtkogel aan. Toen zag hij het logo van Alcázar Energía op de romp en duwde Valeria achter een boomstam. De zijdeur ging open, een scherpschutter mikte vanuit de lucht en de eerste kogels slingerden stof centimeters van haar gezicht. De helikopter die hen kwam redden, was van de man die haar had willen vermoorden.
Deel 3
