Toen ik mijn arm brak, dacht ik dat het moeilijkste zou zijn om tijdens mijn herstel voor mijn vijf maanden oude tweeling te zorgen. Ik had het mis. De echte pijn kwam toen ik besefte hoe weinig mijn man begreep van alles wat ik elke dag op mijn schouders droeg — en hoeveel ik zou moeten doen voordat hij dat eindelijk zou inzien.
‘Hope?’
Ik antwoordde niet meteen.
Derek stond in de deuropening van de woonkamer van mijn moeder. Hij keek naar Luke in zijn armen, naar Miles in de mijne en naar de luiertas die ik had ingepakt omdat ik van plan was langer dan één nacht te blijven.
Zijn uitdrukking veranderde.
‘Hope?’
‘Waarom blijven de kinderen hier?’
Ik keek hem aan.
‘Omdat ik mijn arm heb gebroken, Derek.’
‘Dat weet ik.’
‘Blijkbaar niet. Je begrijpt niet eens dat ik hulp nodig heb.’
‘Waarom blijven de kinderen hier?’
Zijn ogen gleden naar het opgevouwen vel papier op de salontafel. Het was het schema dat hij de avond ervoor had geweigerd te volgen.
Toen keek hij weer naar mij.
‘Heb je mijn kinderen meegenomen en ben je weggegaan?’
‘Onze kinderen.’
‘Breng ze naar huis.’
‘Nee.’
‘Je hebt mijn kinderen meegenomen en bent weggegaan?’
Zijn kaak verstrakte.
‘Hope.’
‘Nee.’
Vijf maanden lang had ik iedere dag problemen opgelost voordat Derek überhaupt merkte dat ze bestonden.
Toen brak ik mijn arm.
En voor het eerst kon ik niet langer ook nog zijn deel blijven doen.
Twee dagen voordat ik naar mijn moeder ging, zat ik op de vloer van de babykamer en probeerde ik met mijn linkerhand Luke zijn rompertje dicht te maken.
Mijn rechterarm zat in het gips.
Miles begon achter me te jammeren en mijn thee stond onaangeroerd op de commode.
Derek kwam binnen, liep om een mand met schone was heen en maakte zijn stropdas los.
‘Wat eten we vanavond, Hope?’
Ik stopte met worstelen met het rompertje.
‘Ik heb mijn arm gebroken.’
Hij keek naar het gips.
‘Dat weet ik.’
Ik wachtte.
‘Wat eten we vanavond, Hope?’
‘En?’
‘En wat?’
Ik staarde hem aan.
‘Ik hoopte dat je je zou herinneren waar keukens voor dienen. Of dat je op z’n minst wist hoe je eten kunt bestellen.’
Hij glimlachte niet.
‘Ik heb vandaag tien uur gewerkt.’
‘En?’
‘En gisteren ben ik van de trap gevallen.’
De arts had mijn gebroken arm in het gips gezet en gezegd dat ik Luke of Miles niet met die arm mocht optillen totdat hij genezen was.
Ik keek naar Miles.
‘Kun je hem pakken?’
Derek keek op zijn telefoon.
‘Ik heb me nog niet eens omgekleed.’
‘En gisteren ben ik van de trap gevallen.’
‘Het maakt hem niet uit wat je aanhebt.’
‘Hope.’
‘Wat?’
‘Ik ben net thuis.’
‘Ik ben ook net thuis. Dus ben je op de oprit gestopt met hun vader zijn?’
Zijn mond verstrakte.
‘Ik ben net thuis.’
‘Ik betaal de rekeningen.’
‘En?’
‘En ik ben niet van plan om thuis te komen om vervolgens aan een nieuwe dienst te beginnen.’
Dat woord bleef tussen ons hangen.
Een nieuwe.
Alsof vader zijn een extra dienst was.
‘Ik betaal de rekeningen.’
‘Ik heb een paar weken hulp nodig,’ zei ik. ‘Kom, als het kan, een uur eerder thuis. Neem een vrije dag als je er een hebt. Vraag of je af en toe thuis kunt werken.’
‘Ik heb een baan.’
‘Ik had er ook een voordat ik met zwangerschapsverlof ging.’
‘Precies. Nu ben je thuis.’
‘Met twee baby’s.’
‘Ik had er ook een voordat ik met zwangerschapsverlof ging.’
‘Jij bent hier beter in.’
‘Ik doe het vaker dan jij. Daarom ben ik er beter in.’
Miles begon te huilen.
Derek zuchtte alsof het huilen hem irriteerde.
‘Kun je niet gewoon voor hem zorgen?’
‘Met één arm?’
‘Je hebt er nog één.’
‘Jij bent hier beter in.’
Ik bleef stil.
Toen haalde hij zijn schouders op.
‘Jij wilde kinderen.’
Ik keek op.
‘We wilden ze allebei. Jij was degene die me ideeën voor de babykamer liet zien voordat ik zwanger was.’
‘Je weet wat ik bedoel.’
‘Jij wilde kinderen.’
‘Nee, Derek, dat weet ik niet. Op dit moment weet ik niet eens meer wie je bent.’
Hij wreef over zijn voorhoofd.
‘Ik ben uitgeput, Hope. Moeders hebben geen ziektedagen.’
Ik keek naar mijn gips.
‘Ik ben gewond.’
