Na meer mislukte relaties dan ik wilde toegeven, had ik de hoop opgegeven dat de liefde eeuwig kon duren. Toen ontmoette ik Nathan op mijn 42e, en mijn instinct zei me dat hij de juiste man was... maar op onze huwelijksnacht liet hij me iets zien waar ik niet klaar voor was.
Ik was al eerder verliefd geweest, toen ik nog geloofde dat toewijding voldoende was om een relatie te laten slagen.
Die relaties eindigden niet plotseling. Ze verwaterden geleidelijk.
En toen ik wegging, nam ik de onuitgesproken wetenschap met me mee dat liefde niet iets is waaraan je je kunt vastklampen simpelweg omdat je wilt dat het eeuwig duurt.Ze bleef ervan overtuigd dat toewijding voldoende was om relaties te laten voortduren.
De daaropvolgende jaren waren niet spectaculair, maar wel gevuld met kleine teleurstellingen die zich in de loop der tijd opstapelden.
Ik heb mannen ontmoet die in eerste instantie geschikt leken, gesprekken gevoerd die me een tijdje hoop gaven, en relaties gehad die bijna goed afliepen totdat ze eindigden.
Beetje bij beetje, zonder er bewust over na te denken, hield ik op met verwachten dat hier iets blijvends uit zou voortkomen.
Ik was niet verdrietig. Ik leerde het gewoon te accepteren en mezelf toe te staan een leven op te bouwen dat niet afhankelijk was van de aanwezigheid van anderen.
Ik had mijn eigen routines, mijn eigen ruimte, mijn eigen rust en stilte, en hoewel ik me soms leeg voelde, was het nooit ondraaglijk.
En toen ik 42 werd, hield ik op met dromen dat de liefde ooit nog terug zou komen.Ze zaten vol kleine teleurstellingen die zich in de loop der tijd hadden opgestapeld.
Toen ontmoette ik Nathan.
Hij kwam niet als een storm mijn leven binnen. Hij probeerde me niet te imponeren of me ergens in te betrekken voordat ik er klaar voor was. Nathan verscheen gewoon geleidelijk, op een manier die vreemd aanvoelde na alles wat ik had meegemaakt.
De eerste keer dat we na de dienst spraken, stelde hij me een vraag en luisterde vervolgens aandachtig, zonder me te onderbreken of te proberen het gesprek om zichzelf te laten draaien.
Het drong vrijwel meteen tot me door. Het was vreemd om gehoord te worden zonder daarvoor te hoeven vechten.
We zijn rustig aan begonnen.
Koffie na de mis leidde tot lange wandelingen, en die wandelingen tot gesprekken die vanzelf op gang kwamen, zonder enige druk. Er was geen haast om iets meer te bereiken, en op de een of andere manier maakte dat alles echter.Het kwam niet als een storm in mijn leven.
Zonder het te beseffen, hield ik op met het onderdrukken van delen van mezelf, iets wat ik in de loop der jaren had aangeleerd.
Nathan vertelde me vanaf het allereerste begin over zijn verleden. Hij was een predikant, een kalme man met een sterk karakter.
Maar er waren aspecten van zijn leven waarover hij liever niet sprak. Hij was al twee keer eerder getrouwd geweest, en beide echtgenotes waren overleden.
Hij gaf niet veel verdere uitleg, en ik heb hem er ook niet om gevraagd.
Er zijn dingen die niet in detail uitgelegd hoeven te worden om begrepen te worden. Ze zitten in de pauzes tussen woorden, in de manier waarop iemand wegkijkt wanneer een herinnering te levendig wordt.Hij was al twee keer eerder getrouwd geweest, en beide echtgenotes waren overleden.
Hoewel Nathan niet veel zei, merkte ik dat hij het verleden nog niet helemaal achter zich had gelaten.
