— Waarom vroeg Elena je om het me niet te vertellen?
Marta keek naar Sofia.
Ik begrijp.
Ik vroeg mijn dochter om een paar minuten in de auto op me te wachten.
Pas nadat hij vertrokken was, reageerde Marta.
— Je vrouw zei dat je, als je bang bent, alles probeert op te lossen.
Ik heb niets gezegd.
— En wat moest er dan opgelost worden?
Marta vertelde me dat ze haar moeder verloor toen ze twaalf jaar oud was en dat ze werd opgevangen door een tante die nauwelijks de eindjes aan elkaar kon knopen.
Elena had haar ontmoet in de bibliotheek waar ze vrijwilligerswerk deed.
Hij had al snel gemerkt hoe goed ze was in wiskunde.
Het begon met kleine dingen: het inzamelen van geld, inschrijfgeld voor een paar wedstrijden, een reis die Marta zich niet kon veroorloven.
Vervolgens kwam hij meer te weten over het onderwijsprogramma van Sofia’s school.
Elena wilde dat Marta zou proberen om in dat programma te komen.
“En waarom heeft hij het me niet verteld?”
— Omdat je alles meteen wilde oplossen.
Ik keek haar aan.
Het was geen beschuldiging met kwade bedoelingen.
En dat is precies waarom het me stoorde.
Omdat Elena me goed kende.
— Wat is er met het bestand gebeurd?
— Hij overleed voordat we het af hadden.
Marta had het advies opgevolgd.
Na Elena’s dood had hij niemand meer aan wie hij kon vragen wat hij moest doen en had hij de moed opgegeven.
Mijn eerste reactie was precies wat Elena had verwacht.
Om de school binnen te komen.
Ik zal even met de directeur praten.
Ontdek hoeveel het kost en betaal.
‘Ik kan het wel aan,’ zei ik tegen hem.
Marta schudde onmiddellijk haar hoofd.
– Nee.
— Je hoeft je geen zorgen te maken over geld.
“Daar gaat het niet om.”
Hij raapte Elena’s brief op.
— Ze wilde dat ik de tests zou afleggen.
— Je zult het hun geven.
“Laat me ze dan geven.”
Ik zweeg.
Binnen enkele seconden liet een tienermeisje dat ik tien minuten eerder had ontmoet me precies datgene zien waar Elena me voor had proberen te waarschuwen.
Ik heb niet altijd geholpen.
Soms nam ik de touwtjes in handen.
De volgende dagen controleerde ik of Marta’s verhaal klopte.
Ik heb met de bibliotheek en de school gesproken.
Het was allemaal waar.
Het programma bestaat nog steeds.
Elena’s aanbeveling kon aan het nieuwe dossier worden toegevoegd, maar dat garandeerde Marta niets.
Hij moest aan dezelfde criteria voldoen en dezelfde tests afleggen als de andere kandidaten.
Dat is precies wat ze wilde.
Ik heb haar net geholpen uit te zoeken welke documenten ze miste en waar ze die moest inleveren.
De rest deed ze zelf.
Gedurende die tijd bleef Sofia naar haar vragen.
— Komt Marta nog steeds?
– Waarschijnlijk.
— Mag ik hem laten zien wat ik bij wiskunde heb gedaan?
Op een middag kwam Marta weer langs bij de school.
Sofia rende naar haar toe met het notitieboekje in haar hand.
Ik heb haar niet tegengehouden.
