Mihai dacht een paar seconden na.
Vervolgens gaf hij haar een speelgoedauto.
— Wacht even.
Mijn vader nam het aan alsof hij iets van onschatbare waarde had gekregen.
Die avond zat hij voor het eerst aan tafel met de kleinkinderen die hij ooit had gezegd niet te willen hebben.
Er was geen sprake van een spectaculaire verzoening.
Dat zou ook niet eerlijk zijn geweest.
Drie jaar verdwijnen niet zomaar na een etentje en een paar verontschuldigingen.
Maar papa begon te komen.
In eerste instantie klonk het vooruitstrevend.
Vervolgens verscheen het één zondag per maand.
Na een paar maanden vroegen de kinderen niet meer: ”Wie is die meneer?”.
Ze riepen “Opa!” als ze zijn auto bij de poort zagen staan.
En op een dag trof ik hem aan in de boomgaard, gekleed in een oud hemd, met Ioana achter hem aan en met modder aan zijn dure schoenen.
‘Als je vrienden je nu zouden zien…’ zei ik tegen hem.
Papa keek naar de schoenen.
— Vertel het ze niet.
We hebben allebei gelachen.
Vervolgens keek hij naar het gastenverblijf, naar Ana die met enkele gasten aan het praten was, en naar de drie kinderen die in de tuin rondrenden.
— Vlad?
– Ja?
— Op de dag dat je van huis wegging, zei ik je al dat je je toekomst zou verwoesten.
— Ik herinner het me.
Hij glimlachte droevig.
— Het lijkt erop dat je een andere toekomst hebt gekozen dan degene die ik voor je had voorbereid.
Ik knikte.
— Precies.
Papa keek de kinderen nog eens aan.
Hij was naar het dorp gekomen om me te redden van het leven dat ik zelf had gekozen.
Hij had echter ontdekt dat ik niet gered hoefde te worden.
Ik had alleen maar nodig dat hij me accepteerde.
En dat “plattelandsmeisje” dat hij ongeschikt achtte voor zijn gezin?
Zij was de vrouw geworden met wie ik mijn eigen gezin, mijn eigen bedrijf en mijn eigen huis had opgebouwd.
In één opzicht had mijn vader gelijk.
Op mijn 22e had ik mijn hele leven nog voor me.
Maar gelukkig heb ik niet het leven geleefd dat hij voor me in gedachten had.
